— Не зря, не зря, — улыбнулся я. — Осталось лишь с помощью него вернуться.
Приготовления были сделаны, и перед тем как войти в пролом, я дал последние указания:
— Никакой речи. Никакой магии. Если понадобится связаться — используйте жесты и обереги. Двигаться будем по одному, след в след.
Лица вокруг были каменными и напряжёнными. Даже Аскольд, обычно весёлый и азартный, нахмурился. Я дождался готовности бойцов и магов и первым полез в пролом. Я аккуратно залез наверх и пролез внутрь. Камни под ногами на той стороне были сыпучими и мелкими.
На миг замер. Паук всё ещё висел наверху, мерно и медленно раскачиваясь. Мне казалось, что я даже слышал лёгкое поскрипывание паутины. Лапы медленно вздрагивали. Даже по его внешнему виду был заметен процесс адаптации.
Я аккуратно шагал по обломкам, кускам колонны и камням. Было легко оступиться, но я сохранял баланс до тех пор, пока не почувствовал под ногами неровный пол.
Я впервые увидел его, сверху, из пролома его скрывала тень. Нам повезло, что паук явно был мужского пола — иначе был шанс обнаружить здесь яйца и маленьких паучков. Хотя тогда мы столкнулись бы с ними ещё в тоннеле или даже на спуске в шахту.
Всё пространство внизу пещеры было завалено обломками, камнями, пылью и гнилыми деревянными балками. Впрочем, это не значило, что путь был непроходимый. Слева, вдоль стены, я видел просвет. Туда и нужно было добраться в первую очередь.
Я послал короткий и едва заметный сигнал с помощью оберега. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел, как в пролом залезал Ярополк, а следом за ним полезли остальные. Один за другим бойцы спускались вниз, до тех пор пока здесь не оказались все. Пути назад не было.
Мы двинулись цепочкой. Я осторожно шагал, останавливался, осматривал обломки и пол, а затем снова шёл. Я передвигался ловко, но медленно, без рывков. За мной шли Аскольд и Ярополк, а затем все остальные. Мы двигались в тенях, без ламп или заклинаний света. Глаза уже привыкли к относительной темноте.
Мы почти добрались до просвета в стене, когда я услышал, как какая-то деревяшка глухо ударилась об пол. Следом за ней раздался металлический скрежет.
Один удар сердца. Два. Три. Четыре. Хаос! Хотелось выругаться от души. Не знаю, что за дебил накосячил, но это было не важно. Я почувствовал, как паук шевельнулся. Сложно было не почувствовать — макушку обдал поток ветра. Я взглянул наверх. Лапы паука сжимались и разжимались, притом обломанная дёргалась в судорогах. Панцирь блестел.
Колонна людей буквально замерла. Не слышно было ни шороха, ни звука — лишь бешено колотились сердца. Не знаю, сколько времени прошло, но лапы потихоньку перестали дрожать, и я смог услышать привычный звук натянутой паутины.
— Пронесло, — тихо выдохнул я и двинулся дальше.
Когда я добрался до просвета между стеной и рухнувшей балкой, то увидел то, чего мы опасались. Паутину. Не серебристую, а чёрную. И всё бы ничего, но паутина, преграждавшая нам путь, была разрезана. Я пригляделся — судя по всему, разрезана она была лезвием меча. Надрез был явно сделан человеком.
Я рискнул и использовал тусклый, бледный Светлячок, и не прогадал. За разрезанной паутиной были чёрные липкие следы на камне. Они уходили вдаль. Но я уже мог предположить, куда они шли. К лестнице.
Я пролез сквозь паутину, стараясь не задеть её края. Ярополку здесь будет сложнее, чем мне — всё-таки он крупнее. Оказавшись на той стороне, я прошёл чуть вперёд, следуя по чёрным липким следам, оставленным, судя по всему, относительно недавно. По крайней мере, они не успели до конца подсохнуть.
Я ждал, пока бойцы и маги преодолеют паутину. Один. Два. Три. Время шло. Все оказались на этой стороне. И в этот момент я услышал, как тишину разорвал удивительно громкий хлюпающий звук — как будто огромная капля упала вниз. Послышалось шипение. Из-за груды обломков в стороне начал валить пар.
Хуже всего, что не было и другого звука — скрипа паутины. Я резко поднял голову вверх и увидел две дюжины больших, злобных красных глаз.
Я тут же схватился за оберег и подал сигнал «Тревога!». И добавил голосом:
— К лестнице! Бегом!
За один короткий миг, пока сигнал дошёл до остальных, случилось очень многое.
Паук задёргался под потолком, и прямо из чёрного тела наружу прорезались тонкие, перепончатые крылья. Чёрная жижа из крови и слизи залила всё вокруг, попадая и на нас. Но на это было уже наплевать.
Мои соратники рванули вперёд. Маги использовали Ускорение на всех соратниках и на себе. Воины укрепляли мышцы и тело. Я же использовал усиленный Морок, чтобы выиграть хоть одно мгновение. В воздух полетели мои копии — как будто они использовали Прыжок и зависли.