Ермак закончил петь. Он был бледный, как смерть, и всё ещё мелко вздрагивал. Сегодня нашего ментального мага можно больше не беспокоить.
Я пошёл внутрь. Спуск был достаточно широким, чтобы прошёл человек, причём не маленького роста. Стены были из чёрного камня с гладкими прожилками бирюзового цвета. Магические лампы выхватывали удивительные картины из цвета в породе.
— Это настоящая жила, — прошептал Аскольд.
И действительно, здесь мана текла прямо в стенах, как река.
Несмотря на свет от бирюзовых прожилок, мы всё равно пользовались магическими светильниками. Вскоре перед нами показалась арка — природная или сделанная человеком, она была усыпана драгоценными камнями. Мелкими, светящимися и блестящими.
Не знаю, что чувствовали остальные, но с каждым шагом, приближающим к арке, я понимал, что там, за ней, скрывается то, зачем мы пришли. Чувствовал напряжение в самом воздухе.
— Сокровищница, — тихо, с придыханием, сказал Гавриил.
Он сделал шаг вперёд, но я схватил его за локоть.
— Подожди.
Я проверил пространство перед нами на предмет ловушек — ничего не обнаружил. Затем запустил Морок, но моя иллюзия спокойно прошла сквозь арку и осталась невредимой.
В итоге отряд медленно вошёл в сокровищницу.
Это не было похоже на пещеру или туннель. Это был настоящий зал. Гладкие стены, похожие на какое-нибудь святилище. Потолок терялся в полумраке. Вдоль стен были свалены горы металла, драгоценных камней, пластин, руды и слитков. Артефакты в контейнерах, свитки в герметичных трубках, клинки и посохи в стойках для оружия, в ножнах или просто на полу, обмотанные тканью. На стенах висели проржавевшие и уцелевшие щиты, украшенные гербами и знаками, которых я не знал.
Вокруг раздались выдохи и шёпот.
— Как думаешь, сколько здесь в общем? — спросил меня Аскольд.
— Не знаю, — я ответил честно.
Вокруг были несметные богатства: артефакты и многое другое. Гавриил сделал шаг вперёд, но я снова остановил его.
— Ну что ещё? — раздражённо спросил он.
Я указал на пыль на полу и осветил её лампой.
— Твою мать, — сквозь зубы процедил Гавриил.
В пыли были заметны свежие следы. Вот только внутри постороннего присутствия не чувствовалось. Я медленно прошёл след в след за расхитителем, который умудрился проникнуть сюда чуть раньше нас. Я шёл до тех пор, пока не уткнулся в стойку с оружием. На ней пустовали две ячейки.
Я прислушался к ощущениям и даже принюхался. В воздухе витал лёгкий, едва уловимый запах магии. Я постарался запомнить его на тот случай, если столкнусь с расхитителем ещё раз.
— Нас опередили, — сообщил я Гавриилу.
Он тут же подскочил ко мне и испытующе посмотрел на стойку с оружием.
— Это всё, что они забрали? — быстро спросил он.
— Насколько я понимаю, два клинка и хаос его знает что ещё.
Ермак достал из вещевого мешка рунный круг.
— Неважно, — коротко бросил он.
Он, следуя за артефактом, прошёл мимо золота и клинков, артефактов и трофеев, книг и свитков, даже не задерживаясь. Я видел, как жадно горят глаза у всех присутствующих. Оно и было понятно: мы действительно в сокровищнице. Вот только Гавриил шёл к центру, туда, где стояла небольшая плита, а где-то на её стыке я заметил один-единственный предмет. Точнее, растение.
Цветок.
На вид обычный, даже невзрачный: светлые лепестки и тёмно-зелёный стебель. Пожалуй, на него можно было не обратить внимание среди всего великолепия вокруг. Но я замер.
Гавриил присел. Он не прикоснулся к лепесткам или стеблю, только смотрел.
— Ты знал, что он будет здесь? — спросил его я.
— Догадывался, — хмыкнул он.
Бойцы вокруг непонимающе переглядывались. Да и мои ближники тоже не понимали, что такого в этом невзрачном цветке. Но интересовал нас не цветок, а его корень, уходящий в плиты.
Чудо-корень.
И назывался он так не зря. Это был главный ингредиент, необходимый для создания зелья перехода на ранг Архимага.
— Никите Николаевичу вроде рановато, — усмехнулся я.
— А вот это…
Гавриил поднялся на ноги и обернулся ко мне, искренне улыбаясь. Кажется, впервые за весь путь я видел на его лице настоящую, чистую, почти детскую радость.
— Уже не твоё дело, Макс.
Его слова звучали беззлобно. Да и не было в них цели меня как-то задеть. Он говорил факты. Мы все согласились, что Нестеровы заберут одну вещь из шахты. За ней они и шли. Я был бы удивлён, если бы толковый род алхимиков собрал целую экспедицию для того, чтобы найти какой-нибудь бесполезный мох.
— Что это? — шёпотом спросил меня Аскольд.
Я взглянул на своих. Серёга с Ирой молча приглядывались к артефактам у стен. Рома молча ждал. Аскольд выжидающе смотрел на меня.