Это оказались Гавриил с Ярополком и ещё одним бойцом Велигорских. Я приблизился к Ярополку, рядом с которым как раз стоял боец. Он держал что-то в руках.
— Что там? — с ходу спросил я.
Ярополк передал мне клочья ткани.
— Зачарованные. Нашли под скалой недалеко. Там были свежие следы подков и рядом — остатки костра.
Я взял находку в руки, потёр и прогнал свою магию через неё.
— Поглощает магию, — задумчиво проговорил я.
— Да, — сказал Ратибор. — Кто-то наследил совсем недалеко от нас.
— Могли быть ходоки или даже какой-нибудь Род на вылазке.
Ярополк пожал плечами.
— Возможно. Я предлагаю усилить патрули.
— Сделаем, — кивнул я.
В Зоне к каждой мелочи всегда нужно было относиться всерьёз.
Мы прошли ещё один переход, не столкнувшись ни с монстрами, ни с людьми. Дозоры и передовой отряд были усилены, но других следов преследования или чужого присутствия я больше не видел.
Но что-то не давало мне покоя, скребло по черепушке изнутри. Вокруг нас было действительно тихо — всего одно нападение монстров и несколько аномальных мест. Мало. Очень мало. Как будто Зона говорила, что впереди нас ожидает что-то более серьёзное.
Солнце уже успело подняться над бескрайними холмистыми степями. До выхода из Зоны оставался один переход.
— Максим! — позвал меня Ярополк.
Я пришпорил коня и поравнялся с ним.
— Что там?
— Смотри, — ткнул пальцем в горизонт.
Я увидел магические колебания и низкие, как будто заряженные магией, светлые облака.
— Это не может быть та же буря, — уверенно сказал я.
К нам подъехал Гавриил. Он крепко сжимал поводья до побелевших пальцев.
— По карте тут пусто. Мы уже обошли очаг. Остаточные поля были на западе, и они уже рассеялись.
Я внимательно пригляделся к медленно приближающемуся к нам шторму. Воздух был не влажным, а сухим, как перетёртая глина. К нам вместе с облаками приближалась бледно-серая, слегка светящаяся дымка.
Я чувствовал какое-то несоответствие, неточность. Здесь не должно быть магической бури. И точка.
— Мы не можем пройти здесь, — сказал Ярополк. — Если только не хотим…
Он не договорил, потому что туман ожил и зашевелился. И сквозь него пробились яркие лучи магии света. Так напоминающие само солнце.
Глава 7
— Засада! — быстро произнёс я. — Нас ждали.
Всё было понятно без слов. Я поднял руку и использовал усиленный магией голос, чтобы отдать команду:
— Боевой порядок. Арьергард остаётся с телегами. Остальным — приготовиться к бою.
Отряд едва успел перестроиться в боевой порядок, когда заклинание света буквально вырвалось из земли, как корни, пронизанные энергией. Один из бойцов Велигорских вскрикнул — его броня заискрилась, щит рассыпался, и его отбросило назад. С той стороны, из тумана, раздался гул горнов. Мы не входили в туман, он пришёл к нам сам. Боевым армейским строем.
Я видел всадников в белом с золотыми наплечниками и лицами, закрытыми блестящими шлемами, пехоту в рассыпном строю, а между ними магов света, создающих пульсирующую сферу заклинаний.
Я использовал Дар хаоса, усиливая союзников и наполняя их энергией хаоса. Перед строем отряда в воздух взвились стихийные щиты, по которым тут же ударили световые заклинания — Копья, Клинки, Стрелы разбились о нашу магию.
Я знал, что у наших волшебников не осталось столько маны — мы шли издалека. Более того, столкнулись по пути с монстрами. Поэтому я повесил в небе перед нами Сферу хаоса. Нестабильная энергия тут же притянула к себе несколько ярких вспышек, поглотив их.
Я не ждал, что на краю Зоны мы столкнёмся с солнечниками. Без разговоров, без требований и без условий. Но это означало лишь одно — жалости сегодня они не получат.
— Ермак! — крикнул я, усиливая голос магией. — Готовь ментальное поле!
Солнечники неслись на нас настоящим строем — конница и пехота, словно армия, а не боевой отряд. Потому нам надо было использовать все козыри. Ермак кивнул и принялся колдовать.
На нас сыпались заклинания. Маг из Нестеровых вздрогнул, когда его щит сгорел, как бумажный. Артефакты трещали, воздух гудел от насыщения маной, звенели тетивы.
Я использовал Воронку хаоса, отправив её прямо в центр вражеского строя. Но это лишь замедлило солнечников, не нанеся ожидаемого урона. Похоже, что среди них тоже были Мастера, и они использовали контрмагию, быстро погасив моё заклинание.
Первый удар пришёлся по левому флангу — по Велигорским. Они держались. Доспехи зазвенели, а сталь столкнулась со сталью. По правому флангу ударила Световая воронка, пробиваясь сквозь нашу защиту и мою сферу.