Глава 8
Мы въехали на территорию нашего особняка. Я был во главе колонны. Позади гремели телеги, скрипели доспехи и хрипели лошади. От нас всё ещё пахло боем: засохшей кровью, потом, магией и пылью.
Первой из дома во двор выскочила Софья, старшая служанка. Одного быстрого взгляда ей хватило, чтобы всё понять. Она кивнула и вихрем унеслась в дом за лекарями, горячей едой и тёплой водой. Караван молча разгружался и сбрасывал доспехи. И негромко выдыхал. Вокруг суетились слуги, помогая с поклажей и трофеями.
— Эту телегу не трогать, — бросил я молодому слуге, который быстро кивнул и отскочил от накрытой брезентом телеги.
В ней лежали тела солнечников — немного, мы забрали меньше десятка для того, чтобы предоставить в качестве доказательства. Для этого пришлось выбрать тех, кого можно было опознать.
Ко мне, едва умывшись водой из ведра, подошёл Аскольд.
— Макс, эти ублюдки должны ответить, — тут же выпалил он.
У одноглазого множество эмоций всегда были написаны на лице — будь то радость, злость или предвкушение битвы. И сейчас в удивительно спокойном лице Аскольда я читал холодную ярость.
— Троицкие живут на западном берегу, — продолжил говорить Аскольд. — Так почему бы не нанести им визит? Я уверен, что найду пару ласковых слов.
Я молчал, давая ему выговориться.
— Шесть ребят. Совсем молодых. Понимаешь? Все трёхзвёздочные воины. У них был потенциал вырасти. Хаос, да они вырвались из лап паука в шахте, и что? Для того чтобы сдохнуть от света солнечников?
Аскольд злобно сплюнул на землю.
Он и Сольвейг были ближе всего к павшим бойцам. В конце концов, они оба командовали свеженабранными воинами — не только на тренировках, но и в небольших вылазках.
— Я могу собрать ребят, — кивнул Аскольд на бойцов за спиной. — Думаю, человек двадцать…
— Погоди, — поднял ладони перед собой я.
— Они должны ответить, — сквозь зубы процедил Аскольд.
— И они ответят. Даю тебе слово. Но мы больше не отряд наёмников и не ходоки из Зоны, понимаешь?
Аскольд поморщился и кивнул. Было заметно, что он немного успокоился.
— Нам не нужно больше бегать везде самим и доказывать свою правду огнём и мечом. Ты ведь не считаешь, что Троицкие — дураки?
— Нет, — покачал головой Аскольд. — Ублюдки, но не дураки.
— Поэтому мы не будем лезть к ним в особняк, — спокойно произнёс я. — Не можем лезть одни.
Аскольд кивнул.
— Что тогда будем делать, командир?
— С сегодняшнего дня особняк и все наши территории на военном положении. Удвой патрули. Собери людей. Погибшими займутся слуги — их семьям и близким будет гарантировано всё из подписанного контракта: выплаты, обучение детям, содержание семьям. Всё согласно договору, заключённому с родом.
— Это их не вернёт, — вздохнул Аскольд.
Несмотря на десятки, если не сотни боёв, ему всё же было тяжело терять товарищей — тем более тех, кого он лично отбирал и тренировал.
— Не вернёт, — согласился я. — Но до Троицких добраться будет сложно. Но не невозможно. И в первую очередь нам нужно в Ратушу.
— На ночь глядя? — задумчиво спросил Аскольд.
— Кого нужно — разбудим. Даже если придётся вытащить их из мягкой постели, — холодно произнёс я. — Знать нельзя просто так оскорбить. На знать нельзя просто так напасть. Знать нельзя просто так убить. Княжество — это не трактирный двор. Здесь это недопустимо.
Я сделал короткую паузу и всмотрелся в тень особняка.
— Иван! — крикнул я. — Хорош Софью тискать! Потом пообжимаетесь. Снаряди полдюжины бойцов и найди лошадей.
Иван, спрятавшийся с Софьей в тени, тут же отпрянул от неё. Я не мог видеть их лиц, но думаю, что они оба покраснели. Софья тут же унеслась в дом, бросая приказы слугам по ходу.
Аскольд задумался ненадолго, а затем резко развернулся к Ивану.
— Ваня, ты слышал командира! Тащи сюда лучшую карету и свежих лошадей! Поедем узнавать, как решает дела знать.
Для чего становиться аристократом? Сниженные налоги, право на владение землёй, богатство, собственные дружина или слуги? Собственная армия может быть у рубежника, наёмника, ходока или даже лесного разбойника. Но они не знать. Купцы зачастую имеют злата больше, чем мелкие, а то и средние аристократы. Делает ли это их знатью? Нет. Промышленник может арендовать землю — но она не станет его.
Становясь знатью, ты получаешь статус не только в глазах князя, но и в целой, хорошо выстроенную за сотни лет систему. Княжества будут меняться, правители — воевать, проигрывать, побеждать и умирать. А система останется прежней. Как колесо, которое крутится без устали.
Я выцепил Рому, едва успевшего обменяться несколькими словами с Верой и детьми.