— Зря ты с ними говорил, — покачал головой Глеб.
От кого-кого, а от него я не ожидал подобной реакции. Остальные в унисон уставились на него, от чего он даже слегка покраснел.
— Ну, а что? Понятно же, что результата никакого.
— Не совсем, — покачал головой я. — Война и переговоры всегда идут рука об руку. Всегда.
— Запомню, — серьёзно произнёс Глеб.
— Как вы понимаете, наши задачи и дальнейшая активность поменяются, а на кое-что мы с вами сделаем особый акцент.
— Слушаем, командир, — с энтузиазмом произнёс Аскольд, отхлёбывая чай из кружки.
— Во-первых, нашей силы недостаточно. Мне нужно стремиться к рангу выше.
В комнате повисла тишина.
— Макс… — кашлянула Весна. — В смысле… выше?
— Ну… — я ткнул пальцем вверх. — Туда.
— Угу, — ехидно произнесла Весна. — Так сразу стало понятнее.
— Мне — к Магистру. А вам, мои любимые волшебники, к Мастерам. Я понимаю, что пределы у каждого свои. У кого-то получится, у других — нет. Пусть у вас пока и паритет по рангам, но вы и сами знаете, кто в чём сильнее.
Аскольд сидел и довольно улыбался. Прямо от уха до уха, закинув ногу на ногу. Как будто ожидание работы других для него сейчас было высшим наслаждением. Было такое ощущение, что ему чего-то не хватало.
— Зря ты лыбишься, одноглазый, — беззлобно произнёс я.
— Чего сразу я? — искренне удивился он.
— С вас, воинов, спрос выше
Я обвёл ладонью магов.
— Многие были Адептами, а стали Подмастерьями. А вы на шести звёздах задержались. Зазнались, как получили в подчинение бойцов.
Я цокнул языком и покачал головой.
— Ну ничего, мы это исправим. Быстро исправим.
Улыбка Аскольда потускнела. Сольвейг и вовсе дала одноглазому подзатыльник.
— Это было во-первых. Во-вторых, для всего этого нам крайне нужны ресурсы. Что-то мы сможем купить за счёт успешной вылазки. Более того, знатно усилим броню, оружие и экипировку за счёт магических слитков и руды. Но это не всё. В Зону нам надо. В Зону.
Для меня было понятно одно: я Архимагом стану стопроцентно, если меня раньше не прирежут. Это же я уже обсуждал с князем.
И да, он мог бы, конечно, запереть меня где-нибудь в подвале и скармливать мне эликсиры, магические ядра и отлавливать монстров на убой. Вот только для перехода на ранг Магистра нужен ритуал, Крещение. А раскрывать его предковерам просто так я не собирался.
Да и в текущих условиях я видел себя младшим партнёром. Если меня запереть, то я и обидеться могу, а то и разозлиться. Ну а тут уже князю виднее, кто ему нужен. Третий Архимаг наравне с Шаховским, в том же статусе и с той же свободой или кто-то другой? Я его мысли читать не могу — не уродился менталистом.
Правда, у меня от князя зависимость-то побольше будет. Пока что даже в разговоре с церковником я смело использовал его имя. В конце концов, существует тонкая грань между обязанностями и привилегиями. Княжескую позицию по этому вопросу ещё предстояло услышать.
— Тяжеловато будет контракты брать, — проговорил Аскольд. — Есть шанс наткнуться на солнечников или на кого ещё.
— Есть, — согласился я. — Поэтому на некоторое время вылазки мы свернём или сильно ограничим. Ну и тебе с Сольвейг давно пора переходить на следующий этап.
— Куда? — непонимающе спросил меня Аскольд и почесал бровь под повязкой.
— Будете не только командовать вылазками в Зону, но и полностью проводить подготовку. Заказ, план, переговоры. Я поначалу помогу.
— А-а-а… — протянул он так, как будто подумал о чём-то совершенно несвязанном. — Переговоры — это можно.
Сольвейг тяжело вздохнула.
— Ну и в-третьих… — я оглядел всех присутствующих спокойным взглядом. — Я бы хотел найти свою семью.
В комнате возникла неловкая пауза. Аскольд снова почесал бровь, Глеб шмыгнул носом, Весна подозрительно прищурилась.
— Нет, — сказал Рома, прочистив. — Ну вообще пора. Я вот в молодости, так сказать, семью нашёл и живу счастливо. Трое детей — дело хорошее. Верно, главе рода уже давно положено…
— Рома, — прервал его я. — Ты о чём?
Рома посмотрел на соратников, но помощи так и не нашёл.
— А ты о чём?
— Ещё в Выкречи я поставил себе цель — далёкую и, честно говоря, слабодостижимую. Постараться найти моих родственников.
Зал выдохнул. Весна у них у всех разом что ли началась?
— Так бы сразу и сказал, — проворчал Аскольд.
Я пропустил его ворчание мимо ушей.
— Возможно, кто-то из них пал, кто-то превратился в пыль истории. Но я должен найти хотя бы следы, какие-то заметки на полях…