Я не сомневался, что в городе водится достаточно прохиндеев, готовых нажиться на сбежавшем роде. Ну а в том случае, если конкретно эти не соврали, мои волшебники узнают это — и тогда можно будет уже воспринять их всерьёз.
Я взглянул на стопку бумаг на столе и вздохнул. Желания возвращаться к ним больше не было. Я спустился по лестнице вниз и вышел в небольшой сад, сел на скамейку и вдохнул свежий воздух полной грудью.
— Красота, — довольно прошептал я и прикрыл глаза.
И в этот момент услышал цокот каблуков.
— Господин Клинков! — раздалось сбивчивое дыхание Софьи, главной горничной.
Какое прекрасное утро. Кажется, я даже мог услышать пение зябликов.
— Господин Клинков!
Голос Софьи звучал всё ближе.
— Что случилось?
Я открыл глаза и увидел красную, запыхавшуюся горничную в растрёпанной одежде.
— К вам гость!
Я тяжело выдохнул. Количество гостей и писем в эти дни превышало все разумные рамки — и это с учётом военного положения рода и тщательного досмотра всех прибывших.
— Кого там принесло? — спросил я, поднимаясь со скамьи и отряхивая одежду. — Надеюсь, этот представится…
— Да, — выдохнула Софья. — Сказал, что он Демидов и… Ещё, про поручение лично от князя…
Мне было не суждено насладиться коротким моментом покоя.
— Веди — ответил я и решительно зашагал к воротам.
Глава 10
Я вместе с Софьей отправился встречать гостя.
Я сразу узнал Магистра — не по внешности или одежде, а по особой манере держаться и характерной ауре. Его присутствие ощущалось четко, но ненавязчиво, как точные весы, чувствительные к малейшему грузу. Так бывает только с людьми, обладающими настоящей силой.
Во дворе особняка работали слуги: переносили вещи из кладовой в лабораторию и заканчивали каталогизировать находки из шахты. Магистром оказался всадник в чёрном на высокой лошади, в плотно затянутом плаще и с военным сопровождением с княжескими знамёнами.
Он спешился и откинул капюшон. Магистр был высоким, худощавым мужчиной с острым носом. В глаза бросились холодные голубые глаза и аккуратно подстриженные бакенбарды.
Я оценил его одежду. Под плащом, на первый взгляд, она казалась скромной, но ткань была слишком дорогой, чтобы быть скромной по-настоящему.
Магистр улыбнулся, обнажив ряд острых белоснежных зубов.
— Максим Клинков, — произнёс он, делая несколько шагов мне навстречу. — Мы наконец-то встретились. Я — Тихон Демидов.
Княжеская фамилия посланника и открытый визит сейчас, во время разбирательств с Троицкими, мог означать многое. Но между мной и князем был пакт, и, похоже, у меня был шанс ускорить разбирательства. Раз уж Магистр от князя в первую очередь прибыл ко мне, следовало его выслушать и разбираться по ходу дела.
— Я — поверенный князя по решению возникших вопросов в Чернореченске, — продолжил говорить Тихон. — Надеюсь, не потревожил.
— Добро пожаловать в мою скромную обитель.
Я развёл руки в стороны, как бы охватывая всю площадь владений, и вежливо улыбнулся.
— Мы вас не ожидали.
— В том-то и суть подобных визитов, — усмехнулся Тихон. — Самые важные из них, как правило, совершаются неожиданно.
За спиной Магистра был небольшой отряд всадников. Сопровождение, в котором чувствовались как волшебники-мастера, так и крепкие воины.
Я не стал задерживать гостей на пороге и поманил их за собой.
— Пройдёмте. В ногах правды нет.
Софья, поняв меня без слов, тут же засуетилась, организовывая достойную встречу людям князя. На неё вполне можно было оставить организационные моменты.
Мы же с Магистром прошли в гостевую, где прибиралась пара служанок, поднялись на этаж выше и вошли в мой кабинет. Тихон бросил беглый взгляд на обстановку — не для оценки, а скорее как человек, привыкший замечать всё вокруг. Он снял мантию, повесил на крючок и расположился в кресле у окна. Я же занял своё привычное место за столом.
— Чаю? — поинтересовался я у гостя.
— Не откажусь.
Я позвонил в колокольчик, отдал указания, и через некоторое время у нас в руках оказались чашки с горячим, дымящимся чаем. Разговор сам собой начался не с деловых моментов.
— У вас здесь очень уютно, — отхлебнув чая, произнёс Тихон. — Всё практично и без лишней вычурности.
Голос у Магистра был поставленный. Он говорил размеренно, даже немного певуче.
— Благодарю. У нас есть несколько незанятых комнат — на случай, если наша практичность обворожила вас.
Тихон сдержанно улыбнулся в ответ на мою шутку. Он поставил чашку на небольшой журнальный столик и перешёл к делу.