— Тогда, — с надеждой в голосе произнёс полный маг, — оставляю это на вас. Всего доброго.
Маг поспешно удалился.
Я закрыл глаза, вытянул руки вперёд и сосредоточился. Передо мной висело полотно защиты — сложное переплетение серебристых и кроваво-красных энергетических нитей, мерцающих магией. Они пульсировали и образовывали живую сеть наподобие паучьей. Сразу же вспомнился скальный паук в шахте.
Я видел, что все нити защиты уходили в одно-единственное место — ядро. Это было даже чем-то похоже на магическую структуру внутри человека, только намного витиеватее и сложнее. Каналы как паутина и ядро, что использовалось для того, чтобы проводить магию наружу, использовать заклинания и техники.
То есть был шанс, что-то, что служило ядром, будет просто-напросто выплёвывать заклинания ранга Мастер, если не выше. Но я точно видел какие-то мелкие то ли неточности, то ли несостыковки.
Защита была мощной, но как будто… недоделанной?
Я открыл глаза и взглянул на Весну и Рому.
— Там внутри явно артефакт, на который запитана вся защитная система.
— Он как будто встроен в сам особняк, — сделал предположение Рома. — Может, в стене или где ещё?
— Да, — согласилась Весна и предупредила. — Будь осторожнее. Там может быть что угодно.
Весна поставила изумрудный щит перед нами, Рома — воздушный. Я же использовал Щит хаоса на себе, ведь мне предстояло работать на острие. Весна с Ромой всё-таки отошли на некоторое расстояние, чтобы не попасть под удар.
Впрочем, мне уже самому было интересно разобраться с защитой и взглянуть, что там осталось внутри. Я сосредоточился и через несколько вдохов начал вливать в ладони тонкие струйки хаоса. Осторожно, как хирургической иглой, делал маленькие точечные уколы и проверял, как отзывается защита.
Не знаю, сколько времени прошло — может быть, час, может быть, два, а может, и больше. Я не спешил. В работе с магической защитой никогда нельзя торопиться.
Сначала заклятие выбрасывало в ответ на мои манипуляции точечные защитные реакции: где-то било электричеством, где-то выпрыскивало кислоту. Скорее всего, она и пожгла того дежурного мага. Но щиты передо мной выстояли. А я понял, наконец, что меня смущало. Особенно, когда смог осторожно подцепить внешний слой заклинаний. Защита была сплетена грубовато, хотя сам магический костяк был прочным — как будто Троицкие спешили или не сумели сделать всё аккуратно. Или просто не смогли?
Магия передо мной запульсировала. Я использовал немного больше хаоса. Затем ещё. И ещё. Раздались щелчки, всплески маны, иногда меня ослепляло. Но мне нужны были глаза, чтобы видеть и чувствовать. Я перегружал защиту в одном месте, а затем резко переключался на другое, менял угол подачи хаоса, вливал хаос напрямую или через плетения, связывая стихию в целый поток. Защита на глазах ослабевала.
И в один миг я почувствовал, как заклинание передо мной дрогнуло. Спустя полминуты раздался звон — как будто тысяча зеркал одновременно разбились на мелкие осколки. Магическая волна вырвалась наружу с оглушительным грохотом, заставив содрогнуться даже стены. Изумрудный щит Весны погас, но воздушный Ромы выстоял.
Я зажмурился, а когда открыл глаза, то передо мной уже не было ни плетений, ни магии — только тусклый мерцающий след, ведущий вглубь крыла.
— Ну что, — выдохнул я, смахивая со лба капли пота, — шкатулку мы открыли. Давайте посмотрим, что внутри.
Я шёл впереди, прикрываясь щитом из хаоса, а заодно проверял здание на наличие мелких ловушек. Но когда дверь тяжело поддалась и мы оказались внутри, в глаза сразу бросился приглушённый свет магических кристаллов, встроенных в стены. Было сложно понять, что это было за помещение.
Возможно, когда-то большой зал для пиров или родовых собраний. Сейчас же он скорее был похож на ритуальный холл. На стенах — полустёртые фрески, изображающие сцены боёв и символы света. И никакой мебели или прочих предметов. Пустота. Но самое главное было в центре зала: над светлым мраморным полом возвышалась каменная плита с вырезанными на ней рунами.
Огромная, серая, в два-три человеческих роста.
Рома даже присвистнул.
Я подошёл ближе. Плита была вмурована в пол и казалась монолитной. Я осторожно прикоснулся к артефакту и почувствовал резкую вспышку маны — не атакующую, не опасную, но очень древнюю. Рунная резьба тоже выглядела старой и очень умелой. Над артефактом явно работал специалист.
— Как думаешь, — негромко спросила Весна, — какой ранг?