Я опустил взгляд на стол. Среди артефактов и бумаг выделялась небольшая серебряная сфера, постоянно пульсирующая слабым светом.
— Это для связи, — проследил за моим взглядом Тихон. — Не шкатулка, конечно, но тоже ничего.
Я лишь кивнул и вышел, оставив Магистра за его бумагами.
Во внутреннем дворе клубился чёрный дым. Весна практически не вылезала из лаборатории. Зачарованная печь ревела почти без остановки, а дым из труб то багровел, то отливал ядовито-зелёным. Зависело от того, что варили внутри. Иногда запахи были вполне приятные — травяные или древесные. Иногда же пахло серой или ещё какой-нибудь дрянью.
— Почти всё оборудование удалось восстановить, — доложила мне Весна, когда мы пересеклись у входа в лабораторию.
— Хорошо, — ответил я. — Остальное уже заказали. Если понадобится что-то ещё — дай знать.
Род заказал часть оборудования у Нестеровых. Благо, контакты были как с Гавриилом, так и с Никитой Николаевичем. Они оба после успешной вылазки в шахты с большой охотой вели с нами дела, даже несмотря на то, что я знал — в закромах у алхимиков сейчас велась активная работа по обработке чудо-корня.
У ворот я заметил Ивана, который внимательно беседовал с парой местных купцов. Он часто занимался закупками и координацией поставок. Ещё в Выкречи я заметил за ним деловую и хозяйственную хватку, и здесь, в Чернореченске, она только усилилась.
На тренировочных площадках Аскольд, как обычно, командовал тренировками бойцов. Его громкий голос и жёсткие команды разносились по всей территории. Сольвейг время от времени корректировала детали.
Можно было сказать, что почти ничего в них не изменилось. Но переплетение тонких черных линий на правой ладони и запястье у обоих говорило об обратном. Хаос, как и закон Южноуральска, принял их союз. Теперь тренировки бойцов можно было назвать семейным подрядом.
Я не зря обходил и проверял территорию. Я убеждался, что здесь и сейчас в роду Клинковых выстроена структура, иерархия. И что механизм, который сверху донизу налаживал я, будет работать даже без моего присутствия. Потому не зря из труб лаборатории валил дым, и не зря Иван занимался закупками. Мне предстоял настоящий забег — гонка, в которой я участвовал с самого начала.
И, учитывая, что в ближайший месяц-полтора мне всё ещё не следовало покидать свою территорию, пора было сделать новый рывок. Чего бы это ни стоило.
На следующие полтора месяца большинство дел рода легли как раз на плечи моих соратников. Да, иногда не хватало опыта, а иногда рабочих рук, но с ответственностью справились все.
Я же рвался вперёд — к рангу Магистра и к третьему крещению хаоса. Пусть первое и второе крещения уже были позади, но недооценивать новый ритуал было нельзя. Если в те разы мне нужны были сильные эмоции, то есть то, что питает становление хаосиста, то теперь основной целью был источник. Энергетический, природный, алхимический — неважно. Главное — это его сила. Это могло быть сердце достаточно сильного магического существа или, например, артефакт с древней магией.
Но до этого мне необходимо было подобраться и быть хотя бы в нескольких шагах от следующего ранга. И я шёл к нему каждый день.
Вот и сегодня в зале концентрации повис терпкий запах трав и алхимических реагентов. Я сидел прямо на полу и пил очередное зелье. Горло обожгло, пальцы затряслись мелкой дрожью, а в ушах застучала кровь — как перед сильной перегрузкой. Я чувствовал привкус железа и трав на губах. Здесь, в зале, не было никого, кроме меня.
В то время как мои соратники занимались тренировками, алхимией, хозяйством, разведкой и связями, я скупал любую алхимию высокого ранга, до которой мог дотянуться, постоянно медитировал и тренировался. Нет, я не бросил род. Как и положено главе, я проводил совещания — краткие и ёмкие, изредка заходил на тренировки, а также следил за делами рода настолько, насколько хватало времени.
Я запрокинул голову и влил в себя ещё одно зелье. Тело затряслось. Где-то вдали загудели голоса, но я не мог разобрать слов. Перед глазами заплясали тёмные пятна. Хаос внутри рвался наружу.
— Макс, — смог разобрать голос Аскольда, — ты уже перебрал.
Его голос звучал сдержанно, но с плохо скрываемым беспокойством.
— Спокойно, — коротко бросил я, отмахиваясь. — Я в норме.
Конечно, это была не совсем правда. Ну, если только не брать за норму состояние после многонедельной вылазки в Зону. Хотя я выглядел хуже. Даже хуже, чем после драки с Инквизитором. Я побледнел, а под глазами стали заметны синяки. Я, конечно, старался регулярно питаться, но лишь тогда, когда это не мешало прогрессу, потому похудел.