Маги, и так напряжённые донельзя, один за другим опускали руки и тяжело выдыхали. Некоторые опускались на землю, и всё оттого, что грохот стихии ломал поддерживаемую ими защиту. Один за другим лопались щиты. Воздушники, водники, огневики — это было не важно.
Я смотрел вверх. По земляному кургану пошли прожилки трещин.
— Твою мать… — прошептал Аскольд.
— Спокойно, — ответил я.
В какой-то момент над головой отчётливо раздался треск. Вот сейчас следовало ругаться. Это была основная плита купола — одна из тех, что поднял Аркадий. Сам маг земли стоял в центре, с поднятыми вверх руками, словно держа на себе всю тяжесть накрывающей нас земли.
Маги поддержки Нестеровых подпитывали его всеми силами, что могли, но этого не хватало. Он опустился на одно колено. Кровь текла из носа, а его губы неслышно шептали что-то.
Ермак медленно, но верно пробрался меж бойцов и оказался рядом с Аркадием. Он тяжело вздохнул и использовал ментальную магию, чтобы усилить земляного мага.
Сверху посыпались сухие комья земли и песок.
— Макс, если рухнет… — шепнул Глеб. — Нас всех раздавит.
— Не рухнет.
Я выпустил хаос наружу, укрепляя структуру купола изнутри. Вряд ли эта защита могла удержать бурю, но выиграть несколько секунд — вполне.
Вновь раздался треск. Вторая плита. По потолку медленно расползались новые трещины. Люди молились, молчали, ждали своей участи — стоя, сидя или даже лёжа. Кто-то не выдержал давление бури и потерял сознание, кого-то рвало. Лошади мелко дрожали.
Внутри стало практически нечем дышать. Было жарко, как в бане.
По куполу пришёлся один мощный удар. Словно молотом, проверяя его на прочность в последний раз. В следующий миг всё стихло.
Аркадий уже даже не мог сидеть. Его поддерживали два Подмастерья из Нестеровых.
Я смахнул с лица капли пота, облизал пересохшие губы и посмотрел на Ярополка. Он лишь пожал плечами.
Я чувствовал, что снаружи было скопление изменённой маны, но бури больше не было. Лишь глухой гул.
Не знаю, сколько времени прошло, но в какой-то момент я понял: ждать больше нельзя.
— Открываем купол, — скомандовал я.
Аркадий взмахнул руками и бессильно обмяк в руках соратников. Купол начал медленно расползаться.
Внутрь пахнуло свежим воздухом и запахом озона, маны и горелой травы. Я всё ещё поддерживал Хаотический щит на тот случай, если снаружи всё ещё было небезопасно. Но через несколько мгновений стало ясно: Буря ушла, оставив за собой фиолетовое небо с бирюзовыми вихрями и целое скопление магических аномалий.
Земля медленно отступила и осыпалась вокруг. Над потрескавшейся землёй клубились сгустки нестабильной энергии. Где-то в воздухе скапливались жидкие, горячие капли, как плавленое стекло. Некоторые участки травы остались невредимы, в то время как другие сгорели до черноты.
Воины и маги вздохнули с облегчением, но лишь на короткий момент.
— Гавриил! — позвал я. — Гавриил!
Старший сын рода Нестеровых нашёлся довольно быстро. С тускло светящимся компасом в руках.
— Да?
Я полагал, что волшебник использовал компас как раз для обнаружения магических аномалий.
— Пойдёшь со мной.
Я быстро сформировал отряд из своих людей и вместе с Гавриилом двинулся.
За мной пошли все ближники — Аскольд, Сольвейг, Рома, Весна и остальные.
А за нами и весь караван. Караван вновь вытягивался, превращаясь из круга в колонну.
Лошади слушались слабо. Иногда приходилось силой тащить их за собой.
— Налево, — сказал Гавриил, бросая быстрый взгляд на компас.
Я бросил небольшой камешек в противоположную сторону, и он буквально растворился в воздухе, словно в кислоте.
У Гавриила получалось обнаруживать часть ловушек и стихийных аномалий там, где подводило чутьё и инстинкты.
Что ж, когда-нибудь артефакты могли заменить человека. Но только не сегодня.
Шаг за шагом, рывок за рывком мы двигались через скопления изменённой маны, через настоящие поля, которые больше не подчинялись привычным законам.
Сзади раздался короткий вскрик. Один из Нестеровых получил ожог — задел плечом летающий в воздухе вихрь из мелкого пуха. Его быстро вытащили и перевязали.
Несколько наёмников потеряли сознание от ментального давления, которое непрерывно ощущалось с самого момента попадания в магическую бурю. Их просто закинули в телеги и продолжили путь.
Где-то приходилось идти, где-то бежать. Иногда мы возвращались, иногда петляли и теряли путь. В какой-то момент люди начали появляться иллюзии. Они особенно сильно сказывались на лошадях — местами они просто отказывались идти вперёд. Приходилось надевать шоры и использовать успокаивающие заклинания и ментальные чары.