Я взглянул на Рому и Аскольда, которые буквально сияли.
— Вот ведь чертяки, — беззлобно произнёс я. — Знали, чем заинтересовать.
На что оба соратника только улыбнулись.
Если выяснится, что в Чернореченске кто-то не просто мухлюет с бумагами, а вывозит редкие товары, магические предметы… То это уже было серьёзно. И как аристократ, я не мог закрыть на это глаза. Да и в таких сделках всегда было чем поживиться.
— Что нам делать дальше? — спросил Аскольд.
— Копайте, — серьёзно произнёс я. — Найдите людей, на которых можно нажать или подкупить. Если хотите выйти на источник, то потребуется время и осторожность. Найдите Ивана, пусть подпишет вам бумаги и выделит средства. Я всё заверю.
— Спасибо, — тут же ответил Рома.
Похоже, что именно он в основном занимался слежкой и работой с магами, и в этом явно преуспел.
— Постарайтесь работать деликатно. Если потребуется, привлеките ментата. У нас как раз есть один на примете, — усмехнулся я.
Я, конечно же, имел в виду Ермака. Думаю, что он будет не против подзаработать.
— Сделаем, — серьёзно кивнул Аскольд.
На следующие дни я снова погрузился в тренировки, но на этот раз уже без фанатизма. На смену изнуряющему спринту, который я устроил в последнее время, пришла осознанность. Ну и чего уж утаивать — Весна с Аскольдом добились своего. Я стал чётче контролировать дозировки алхимии, а также добавил к медитации тренировки и боевые занятия. Простые, но эффективные. Контроль над хаосом, укрепление каналов, работа с ядром… Всё шло чуть медленнее, и немного тормозило путь к Магистру, но позволяло не сорваться раньше времени.
Главное, что я ощущал прогресс. Но с каждым днём всё больше понимал, что добраться до ранга Магистра без сторонней помощи в краткие сроки не получится. Это не те ступени магии, на которые можно просто зайти. Здесь нужно прыгнуть выше головы. Так что слова Тихона Демидова про союз с сильным родом всё больше складывались в моей голове в пазл.
Не зря этот хитрец завёл со мной подобный разговор. Я, конечно, ожидал, что Демидовы сделают своё предложение скорее раньше, чем позже, но с каждым днём убеждался, что они умели играть в долгую. И ведь не боялись, что я просто дам согласие Железным.
Тем не менее мысли постоянно возвращались к словам Ромы и Аскольда. Что-то в истории с бумагами и Торговой палатой было неправильно. Лавочники и купцы не смогли бы так всё грамотно замаскировать сами. За ними явно стоял кто-то. Кто-то умный и готовый потратить немалое состояние… Чтобы что? В этом-то и заключался вопрос, на который должны были ответить Рома с Аскольдом.
Мне теперь, как главе рода, не приходилось самому бегать по каждому поручению, выполнять каждое задание. Были люди, которым всё это можно было передать — верные и профессиональные. А то как-то странно смотрелся бы хаосит, который устанавливает подслушивающие заклинания и чары слежения на простых купцов или горожан.
Через неделю Аскольд и Рома вернулись с новостями. Мы встретились у меня в кабинете. Они заранее передали мне карты, бумаги и отчёты.
— Готовы докладывать? — спросил я, отпив из кружки клюквенный отвар.
Сегодня я не принимал никаких зелий или алхимии, лишь провёл короткую физическую тренировку.
Рома с Аскольдом расположились в стульях и заговорщически переглянулись. По глазам видел — что-то откопали.
— Кое-что нашли, — подтвердил Рома. — Мы искали выход на более крупных игроков.
Он сделал небольшую паузу. Я кивнул, и Рома продолжил:
— И нашли. Через тех же лавочников. Сами они мелкие сошки, а вот их контакты… Оба члена Торговой палаты. И оба… Официально чисты.
Я почесал щёку. Чего-то подобного я ожидал. Но инстинкт подсказывал мне, что Рома и Аскольд не сидели бы довольные передо мной, если бы на этом всё и закончилось.
— Но? — подтолкнул я их.
— Но мы нашли людей на складах, где готовят партии товаров для вывоза. И, как ты сказал… — Рома замялся.
— Надавили, — хищно оскалился Аскольд.
— Мне потом не придётся разбираться с оскорблёнными родами? — на всякий случай спросил я.
— Нет, — твёрдо ответил Аскольд.
— Следы ведут за город, — продолжил говорить Рома. — И туда уходят не просто товары, а артефакты, реагенты и зачарованные металлы. Естественно, никаких трав или алхимических ингредиентов Нестеровы и прочие заказчики так и не получили.
— Торговая палата вполне может просто закрывать глаза, — задумчиво проговорил я. — Только вот в чём дело… Я с вами согласен, но нам нужны конкретные доказательства того, что эти торговцы вывозят из города что-то нелегальное или запретное. Несостыковка в бумагах — это недостаточно. Даже если их обвинить, могут отнекиваться. Я хоть сейчас придумаю с полдюжины отговорок. А пока мы будем ждать до официальной проверки, все успеют подчистить.