Повисла короткая пауза. Все взгляды устремились ко мне.
Весна безразлично пожала плечами.
— Тогда… — заговорщически протянул Аскольд.
— Будем готовить засаду? — предположила Сольвейг.
Эти двое, похоже, научились читать мысли друг друга.
— Да, — подтвердил я. — Составим план, соберём группу и экипируемся как следует. Иван, займёшься логистикой. Аскольд, твои люди — костяк отряда. Сольвейг тебе поможет. Весна подготовит зелья и артефакты для прикрытия.
— Сколько человек берём? — уточнил Иван.
Я ненадолго задумался.
— Большую группу незаметно не провести. так что не больше двух десятков, — ответил я. — Нельзя выдвигаться полноценным рейдом, но людей возьмём самых сильных — и магов, и бойцов. Артефактов у нас полно, зачарованной брони и оружия тоже.
Я сделал небольшую паузу, затем продолжил:
— Но перед всем этим сделаем несколько разведывательных вылазок — небольшими группами по пять-семь человек. Можно даже замаскироваться под бродячих торговцев или ещё кого.
— Хорошая идея, — кивнул Иван.
— Реализация на тебе и Роме, — добавил я.
Следом мы детально обсудили путь, состав группы, точки наблюдения. Затем разложили карты, прикинули, сколько времени уйдёт на дорогу, где можно организовать наблюдательные посты и так далее. Когда мы обсудили основные детали, заговорила Весна:
— Что с предложением Железных?
Все замолчали. Вопрос повис в воздухе.
— Пока ждём, — спокойно произнёс я. — Нужно дождаться развития событий и посмотреть на реакцию Демидовых.
— Ты уверен, что будут другие предложения? — спросила Весна, чуть сдвинув брови.
Я кивнул.
— Уверен. Иначе Тихон не задерживался бы здесь настолько долго.
Весна вновь пожала плечами, и совет продолжился.
Мы сидели до поздней ночи: утвердили финальный план, расписали роли, проверили бумаги. По завершению я видел в глазах всех окружающих меня соратников решимость. Они понимали, что небольшой случай мог превратиться в выгодное дело. Более того, как знать мы не имели права закрывать глаза на контрабанду и подобные сделки.
Следующие дни в поместье стали очень занятыми. Все подготавливались к первому походу после долгого простоя. Однако, собрать людей и подготовить их оказалось даже легче, чем я ожидал. Все, включая новых бойцов, привыкли к тому, что слова «вылазка» или «дело» у нас почти всегда означали что-то рискованное. Лишних вопросов никто не задавал, хотя по взглядам и напряжённым лицам было понятно — дело серьёзное.
Несколько раз возвращались разведывательные группы. Рома, Серёга, Иван и Аскольд вплотную занимались разведкой местности. Без тщательной подготовки никакая операция невозможна.
В итоге накануне сделки мы внесли коррективы в финальный план.
— Вот усадьба, — я надавил пальцем на центр схемы, расположенной на стене.
Меня слушали все причастные. Весна стояла в дверях и спокойно смотрела на всех собравшихся.
— Двор, главный дом, конюшни, хозяйственные постройки. С юга у нас тракт, с востока — лесополоса.
Я провёл линию от леса к усадьбе.
— Мы подойдём отсюда, через посадки, под прикрытием Полога и других скрывающих заклинаний. Здесь пункты наблюдения. Серёга, Ира и Рома займут их и будут следить за передвижением внутри и вокруг. Если что — подадут сигнал.
Серёга кивнул. Он как всегда был сдержан и сосредоточен.
— Что с отходом? — поинтересовалась Сольвейг.
Я провёл ещё одну линию.
— Если всё пройдёт по плану, то зачистим периметр и уйдём через холмы. Там нас будут ждать лошади под заклинанием тишины и сокрытия.
— А если нет? — спросил Рома, скрестив руки на груди.
Я поднял взгляд.
— Ну а если всё пойдёт не по плану, — усмехнулся я, — то будем действовать по обстоятельствам. Главное — не терять людей и взять нескольких языков.
План был довольно простым, оттого и надёжным. Согласно разведке, в заброшенной усадьбе были расставлены заклинания по периметру. Впрочем, они ни мне, ни даже Роме или Ивану не могли предоставить никаких сложностей.
Мы закончили обсуждение плана, распределили роли и отправились спать пораньше. Вылазка за город началась ночью.
За стенами Чернореченска нас встретила непривычная пустота: редкие дозоры, следы от копыт караванов и почти полное отсутствие людей. Мы выдвинулись без знамён и опознавательных знаков. Сегодня мы ехали не в Зону — на юг. Мы двигались по вытоптанным дорогам и тракту.
Путь до Каменского занял несколько дней. Мы двигались скрытно, избегая больших дорог, но стараясь не тормозить без надобности. Отряд состоял из двух десятков воинов: мои привычные ближники, исключая тех, кто был занят в поместье, и крепкие воины, отобранные Сольвейг и Аскольдом.