— Ты чего принарядился? — беззлобно спросил я.
Тихон сел и достал из-за пазухи конверт, затем молча толкнул его ко мне по столу. Я взглянул на печать. Печать рода Демидовых.
Я понял. Взглянул на Тихона, а в его глазах мелькали весёлые огоньки. Его явно забавляла эта ситуация. Я покачал головой и выдохнул.
— Представляю, что скорее всего находится в письме… Ещё одно предложение о союзе? — напрямую спросил я.
Тихон пожал плечами, но я уже успел разобраться в его реакциях и знал, что оказался прав.
— Кто будет возглавлять делегацию?
Ненадолго Магистр замер и посерьёзнел, а после встал, поправил камзол, широко улыбнулся и развёл руки в стороны.
— Ну а как ты думаешь?
Я тут же всё понял. Демидовы с самого начала играли в долгую.
Глава 17
— Загляни в конверт, — проговорил Тихон.
Я вскрыл печать и достал из конверта толстую дорогую бумагу, на которой аккуратным почерком были выведены буквы.
— Приглашение? — спросил я, не поднимая глаз от письма.
Обращение было вежливым, но в нём чувствовалась особая тёплая нота, даже несмотря на то, что оно было подписано лично князем — как будто писал знакомый человек, а не вельможа.
Смысл текста был прост: князь приглашал меня на вечер в небольшом кругу. Никаких балов, громоздких церемоний или политических речей — только Демидовы и близкие.
Я медленно отложил письмо.
— Ужин в узком кругу, да?
— Всё верно, — кивнул Тихон, устроившись напротив. — Это не официальный приём, а скорее…
Он старался подобрать правильные слова.
— Смотрины? — подсказал ему я.
На что Тихон лишь вежливо улыбнулся. Я не был новичком в подобных делах, поэтому понимал, что приглашение служило лишь поводом. В конце концов, аристократы частенько знакомились с потенциальными невестами на балах и приёмах. Вот только в моём случае сейчас не стоило высовываться из родовых владений — уж слишком надолго и сильно светиться на людях.
Со второй частью, небольшим ужином, я в остальном был согласен.
— Ситуация сейчас не располагает к публичности, — продолжил говорить Тихон. — Да и князь не хочет превращать ваше знакомство в представление.
— Я так понимаю, что ужин пройдёт во дворце?
— Верно, — подтвердил Тихон.
— Допустим, с форматом мероприятия вопросов нет. Но добираться во дворец придётся по главному тракту. Ты ведь сам понимаешь, что я бы не хотел лишний раз путешествовать. По крайней мере, до тех пор, пока не возьму Магистра.
Тихон чуть приподнял брови вверх.
— Но это тебе не помешало совсем недавно, — подметил он.
И был прав.
Впрочем, судя по всему, у Магистра был свой план, потому что он залез за пазуху и извлёк оттуда небольшую зачарованную шкатулку из чёрного дерева. На крышке красовался герб княжеского рода. Когда он её открыл, я увидел внутри кольца — три штуки. Я чуть не присвистнул. Это были не простые кольца, а артефакты. От них сразу пахнуло магией, которую я узнал.
— Телепортация, — пробормотал я.
Я знал цену таких вещей. Одно такое кольцо могло потянуть на полугодовую казну мелкого рода. Конечно, всё зависело от того, сколько людей оно могло перенести и на какое расстояние. Но тем не менее…
Артефакты телепортации были редки. Сложность заключалась не только в процессе создания, но и в длительности процесса. Более того, даже не все Архимаги обладали подобными навыками.
Хотя, Кладовочка, к примеру, работала на похожем с магией телепортации принципе.
— Это просто гарантия, — сказал Тихон, заметив мой взгляд. — Сам знаешь, как бывает в дороге. А так — мгновенно окажемся в Беловежске.
Я ещё раз взглянул на письмо, а затем на кольца. Тихон же усмехнулся и произнёс:
— Ты, Макс, давай не отказывайся. А то я тебя с Арлеттой так никогда не познакомлю.
— Это почему? — поинтересовался я.
Тихон тяжело вздохнул. Я тут же ощутил в нём какую-то усталость и тяжесть, как от непосильного груза.
— Это потому что твоя невеста… возможная невеста, — поправил он себя, — как и ты, никак не может усидеть на месте. Постоянно куда-то сбегает. Князь с ума сходит. А она то в лаборатории пропадает, то с археологами в горах, то, простите предки, в вылазках в Зону. Никакие замки её не держат.
— Ты же её вроде бы нахваливать должен… — улыбнулся я.
— Ну вообще… — хмыкнул Тихон. — Я её и нахваливаю. Но по-своему.
Он ненадолго замолчал. Не могу точно сказать, знал ли он или нет, но свою работу он выполнил — я заинтересовался. Лоск и пустышки были не по мне. Либо Тихон знал, куда бить, либо… Впрочем, не важно.