Я стоял на небольшом помосте. За моей спиной трещали поленья в камине. Я смотрел на собравшихся. Здесь были все. Рома сидел с прямой спиной и сдержанно ждал начала собрания. Аскольд развалился вполоборота и жевал сухарь, пока Сольвейг тихонько шептала ему что-то на ухо. Весна устроилась за круглым столом напротив меня. Серёга с Ирой тихонько переговаривались и улыбались чему-то своему. Иван выстукивал пальцами по отчётной книжице незамысловатый ритм — жёсткий переплёт и цифры были его классическим инструментом.
Здесь и сейчас, в этом зале, я чувствовал себя по-настоящему дома. Но расслабляться было нельзя.
— Спасибо, что выделили время и собрались, — начал говорить я.
Как только ближники услышали мой голос, все разговоры затихли. На лицах появились серьёзные и задумчивые выражения. Все приблизительно понимали, о чём пойдёт речь.
— Совет у нас сегодня не военный, не торговый и уж тем более не дипломатический. Сегодня речь пойдёт о будущем. О будущем нас и будущем рода.
Я обвёл всех присутствующих серьёзным взглядом.
— Мы получили три предложения: одно от Железных, два от родов Архимагов — Демидовых и Шаховских. Я повторяю это на тот случай, если кто-то закопался в бумагах и пропустил все последние новости.
Я вначале глянул на Ивана, который резко перестал стучать пальцами и виновато развёл руками в стороны. Впрочем, он был во многом занят делами не только финансовыми, но и личными, с Софьей.
— Я не прошу вас решать за меня, но родовой союз через брак — вопрос, который должен ставиться перед советом рода. Я хочу услышать все мнения и хочу, чтобы мы вместе пришли к выводу, что именно будет лучшим решением для рода Клинковых.
Мои слова эхом разлетелись по залу даже без всякого усиления голоса магии. Когда эхо стихло, осталась лишь тишина. Я видел, как в головах моих соратников и друзей крутились артефактные шестерёнки.
Первым, к моему удивлению, заговорил Иван:
— Предложение Железных… — он аккуратно отхлебнул настой, — слишком скромно. По большому счёту, металл мы можем получить и так. Недавно как раз приносил предложение по закупке. Торговые связи в Чернореченске и в окрестностях у нас и так крепкие. Контракты нам будут доступны практически любые, особенно после вылазки в шахту… хотя я понимаю, почему мы на некоторое время стали менее активны в Зоне…
К концу отличной речи Иван замялся и начал перебирать страницы книжки.
— В общем, это моё мнение, вот.
Я уважительно закивал. Не знаю, кто или что ставит эксперименты на Иване, но с каждым днём, каждой неделей и каждым месяцем он только растёт.
— Металл хорош, но это не основа, — поддержал его Рома. — У нас всё-таки достаточно ресурсов и зелий, чтобы купить всё необходимое. Да и давай по-честному — Железные банально на несколько голов ниже по статусу, чем рода Архимагов. Вот и всё.
В зале раздался согласный гул. В принципе, на этом можно было вопрос с Железными заканчивать. Насколько бы мне лично не был приятен Аристарх — а он умело вёл дела рода — и Агния, рыжая волшебница, на первом месте стоял род. Мой собственный.
— Тогда голосуем, чтобы исключить Железных из списка вариантов.
В воздух поднялись все руки до единой.
— Принято.
— А что тогда Шаховские? — взъерошив себе волосы, спросил Серёга. — У них влияние есть, и военных обещали выделить. Нам сейчас бойцы очень нужны. И не новички, которых мы тренируем, а шестизвёздочные воины с опытом, знанием, тактикой…
Я видел, как Аскольд согласно кивал. В принципе, ожидаемо — так как именно они с Сольвейг и занимались бойцами.
— Демидовы обещали Магистра, — напомнил всем присутствующим я.
Рома присвистнул, но Серёга с Аскольдом и Сольвейг особенно удивлены не были.
— Макс, я понимаю, что это серьёзное предложение, — негромко, но уверенно произнесла Сольвейг, — но нам нужен командирский состав. Воинов становится всё больше и больше, а рук остаётся столько же.
Она внимательно осмотрела на всех сидящих за столом.
— Я бы согласилась на двух Мастеров и хотя бы полдюжины толковых воинов с командирскими задатками. Если…
Сольвейг осеклась,
— … когда столкнёмся с солнечниками, можем не справиться в ближнем бою.
— Хорошо, — сразу же ответил я. — Я услышал аргумент.
Аргумент был серьёзный. Любой бой с солнечниками скорее всего дойдёт до ближней дистанции, особенно если придётся схлестнуться серьёзными отрядами, а не разрозненными группами. А я больше чем уверен, что придётся. Более того, кому-то нужно убивать чужих командиров и лидеров. Как тогда мы справились с… как его там… двуруким… в общем, солнечником со светящимися мечами. Забыл уже, как его звали. Мёртв — и хаос с ним.