— Демидовы давно всё планировали, — пожала плечами Ира. — Род сильный, невеста из прямой линии наследования. Не зря же у нас Тихон поселился.
— И ты думаешь, что это честно? — спросил Аскольд, прищурившись.
— Честно-нечестно, — неожиданно вмешалась Весна, — понятие во внешних делах рода неприменимое.
Я тут был с ней согласен. Причём не только в политике, но и в бою. Если ты жив, а враг мёртв — тот и победил. Остальное — детали.
— Демидовы делают крупную ставку, — спокойно продолжила говорить Весна. — Всерьёз. Помните, они готовы вложить деньги в артефакторику и алхимию, выделить людей для лаборатории, да в конце-то концов дать доступ к архиву…
Я не ожидал от Весны такой поддержки. Чем её зацепил род Демидовых? Впрочем, неважно.
— Ну да, — согласился Иван и заёрзал на стуле. — У них там артефакты чуть ли не из золота сделаны.
Весна многозначительно кашлянула. Иногда Иван был слеп и глух некоторым вещам — как, например, княжескому архиву, упомянутому Весной. Ведь в нем мог быть ключ к тайне пропажи Клинковых. Но думаю, это издержки его положения и сферы деятельности.
— То есть ты склоняешься к ним? — уточнил у Ивана Серёга.
— Я склоняюсь к аргументу Весны. Мы все знаем, что алхимия для Максима — да и для нас всех — это самый короткий путь наверх. Нужны уникальные зелья, спрос на ингредиенты и растения из Зоны растёт, а мы с вами, напомню, в вылазки временно не ходим. У Демидовых доступ к запасам княжества. Там такое может заваляться, что никто и не мечтал.
Я видел, как Весна едва заметно кивает.
— Если у них есть тот ингредиент, артефакт или эссенция, которые позволят прорваться Максу к магистру, — произнесла она, — то это всё меняет.
— А если нет? — спросила Сольвейг.
Я видел, что обсуждение набирало обороты, и многие начинали быть эмоционально увлечёнными. Впрочем, среди хаоситов это нормально. Главное — чтобы друг друга не побили. Даже на мебель наплевать.
— Арлетта, — тихонько сказала Ира, — совсем не выглядит как человек, который хочет этого брака…
— Командир, — вздохнул Аскольд, — так мы никогда не решим.
Все притихли. Настала долгая пауза.
— Значит так, подытожим. Шаховские — возможный союз, но без алхимии и доступа в архив. Они слабее, но с Демидовыми в нашем случае главный спорный момент — это та самая алхимия или артефакт Демидовых. Рома, Иван, попробуйте через свои каналы узнать, насколько это предложение вообще реально. Если будет шанс — сделаем ставку, но окончательное решение примем, как только выясним правду.
— Понял, — кивнул Иван.
— Сделаем, — тут же отозвался Рома.
— Кхм-кхм, — Аскольд прочистил горло и внимательно посмотрел на меня. Его артефактный глаз сверкнул синим пламенем. — Командир, ты можешь уточнить про артефакт и через свои…
Он сделал паузу, я заметил, что он едва сдерживает ехидную ухмылку,
— … личные каналы?
Он имел в виду Арлетту.
За столом раздались сдержанные смешки. Серёга, не стесняясь, лыбился. Сольвейг легонько стукнула Аскольда кулаком, но было уже поздно.
— Двуглазый, — беззлобно обратился к Аскольду, — неужели ты думаешь, что я не пытался?
— Ну мало ли, — Аскольд развёл руки в стороны.
На самом деле я уже отправил Арлетте письмо и сегодня собирался отправить ещё одно. Но княжна усердно игнорировала меня даже в переписке.
Когда весёлое настроение немного успокоилось, а шум улёгся, я продолжил:
— Тогда предлагаю на этом закончить родовое собрание.
Несогласных не было.
Остальные вопросы по сравнению с этим казались сейчас маленькими и незначительными. Потому, когда собрание закончилось, мы все направились в свои привычные обители: кто-то в рабочий кабинет в главном здании, кто-то на тренировочный полигон, кто-то на плац.
Только Весна догнала меня в коридоре и дёрнула за рукав.
— Макс, — заговорщически выдохнула она.
Я взглянул на Весну. Я увидел знакомый озорной блеск в глазах. Так она ещё и хитро щурилась своими зелёными глазищами. Точно задумала какую-то шалость.
— Слушаю вас, — демонстративно серьёзно ответил я.
— Как много писем ты отправил Арлетте?
Я остановился и внимательно посмотрел на неё.
— Допустим, два.
— Я так понимаю, безответных? — усмехнулась она.
— Я сейчас кого-то накажу, — нахмурился я.
Моя угроза никак не повлияла на настрой Весны.