Тренировка шла весь вечер и закончилась скорее ночью. Было много побед, поражений, ничьих. Весна трудилась в поте лица — в итоге она стала чуть ли не сильнее, чем бойцы, но всё-таки была всё время выглядела удивительно довольной.
Я делал себе мысленные пометки. В основном, динамика была положительной. Если так пойдет и дальше, то мы будем готовы, что бы там не таило будущее. Я в этом уверен.
Когда бои закончились, плац начал пустеть. Весна подошла ко мне, чуть ли не припрыгивая.
— Поздравляю! — весело пропела она.
— С чем? — тяжело вздохнул я.
— Тебе письмо.
Ведьма протянула мне его двумя руками. Я увидел печать на конверте.
— Спасибо, — я принял письмо и убрал его за пазуху. — Прочитаю позже.
— Верно. И лучше наедине, — Весна улыбнулась и зашагала к дому.
Позже, уже после ужина, я раскрыл письмо. Почерк внутри был аккуратным и ровным, формулировки учтивыми, даже дипломатическими:
Господину Клинкову.
Сожалею, что не смогла уделить должного внимания во время визита. Обстоятельства тому не способствовали.
Вы выражаете интерес к редкому артефакту, хранящемуся под моим наблюдением.
Возможно, мы найдём компромисс.
Я стала заложницей затруднительного положения.
Потому, если вы окажете мне услугу… быть может, нужное вам станет доступным.
С уважением,
Арлетта Д.
«Сожалею»? «Компромисс»? «С уважением»?
Хорошо, что я сидел в кресле, потому что если бы я стоял, то, возможно, потерял бы равновесие. А так я просто откинулся на спинку и вздохнул.
У меня было два вопроса: что же там такого нагородила Весна и какую услугу имеет в виду Арлетта?
Глава 20
После полученного письма я решил связаться с Арлеттой более удобным способом. Так как лично приехать в Беловежск я не мог — вернее, это заняло бы слишком много времени, то я позаимствовал один полезный артефакт, за аренду которого пришлось заплатить слишком высокую цену.
И вот я сидел в тишине кабинета и смотрел на небольшую шкатулку с врезанным в крышку кусочком аметиста и высеченными рунами. Это была более маленькая версия того артефакта, через который я связывался с Церковью Солнца. Точнее, это был один из ранних вариантов. Он связывался с носителем такой же конструкции и передавал голос на более маленькой дистанции. Связаться с кем-то за пределами княжества не получилось бы.
Я использовал ману и провёл пальцем по верхнему краю крышки, чем и активировал артефакт. Руна на поверхности вспыхнула тусклым светом, и следом за этим вязь знаков разошлась по дереву шкатулки. Несколько мгновений я провёл в глухой тишине, затем же воздух сгустился. Была причина, почему такие артефакты рода поменьше не могли не только купить, но и содержать.
— Арлетта Демидова, — чётко произнёс я.
Пара мгновений — свет внутри шкатулки изменился, вспыхнул ярче. Над поверхностью крышки заплясали искры магии, а мана в воздухе задрожала, как вода в стакане.
— Максим Клинков, — произнёс знакомый девичий голос. — Ты вовремя.
Я лишь усмехнулся:
— У меня с этим всегда строго. Итак, что там за услуга?
К сожалению, артефакт не позволял видеть лицо собеседника — приходилось довольствоваться голосом.
— Услуга, — повторила за мной Арлетта. — Мне нужен артефакт. Он может быть в одном подземелье под заброшенным поместьем за Беловежском. Поместье наше, не родовое, но было лично выкуплено моей семьёй. Только меня туда не пускают.
Я услышал в голосе обиженные нотки и даже немного удивился. Я опёрся локтями на стол:
— Почему?
Арлетта фыркнула, и я представил, как она вздёргивает нос:
— Безопасность. Отец переживает. Он, наверное, тебе рассказывал…
Девушка ненадолго замолчала, но я тоже не спешил говорить.
— Вчера вообще сказал, что до замужества о вылазках забудь. Глупо, конечно. Я умею за себя постоять.
Это был странный комментарий для той, кому понадобилась моя помощь для того, чтобы отправиться в подземелье. Разве у неё не должно быть в услужении бойцов и магов?
— Хм. Значит, хочешь, чтобы я тебя туда отвёл?
— Почти, — Арлетта вновь на мгновение замялась, но на этот раз заговорила быстрее. — Хочу, чтобы ты меня вытащил из дворца и проводил туда. У меня сейчас домашний арест. Мягкий. Мать с отцом не хотят, чтобы я где-то появлялась до завершения переговоров.
— Да ну — иронично ответил я. — И почему же так произошло?
— Ну не смейся, — жалобно протянула Арлетта. — Не пришла на ужин, отказалась от протокольных выходов, да ещё и несколько раз сбегала из-под присмотра наставника. В итоге — изоляция с охраной, без гостей и без артефактов.