Судя по тому, как она вела себя на ужине — в основном прячась и избегая людей, — я не удивился.
— А как же артефакт по которому ты со мной говоришь?, — кивнул я на шкатулку, хотя Арлетта, конечно, не могла меня видеть.
— Это моя личная уловка, — в голосе девушки зазвучалинотки гордости. — Ты ведь не думал, что я не оставлю себе запасной вариант?
— Ладно, Максим, — девушка заговорила шепотом, — у нас мало времени. Мне правда нужна твоя помощь.
— Приятно слышать, что ты умеешь просить.
Интересно, она просила потому что я хорошо общался с ее отцом или просто было больше некого попросить?
— Не начинай. По слухам, под поместьем есть подземелье, и там магические аномалии, ловушки и, возможно, призраки. Но главное — есть шанс, что артефакт, нужный мне, всё ещё не тронут.
— Почему ты так решила?
— Потому что подземелье никто не открывал. Просто не могут без разрешения моего отца.
Я склонил голову на бок, разглядывая пульсирующий свет шкатулки.
— Мы отправимся туда, как только ты вытащишь меня, — продолжила шептать девушка. — Бить клинком охрану не обязательно — достаточно выключить пару ламп и усыпить слуг. Я продумала схему, точку входа и выхода.
— Как мило, — усмехнулся я. — Ты хочешь, чтобы я тебя похитил?
— Ну… — протянула Арлетта. — Операция по временной эвакуации особого лица звучит лучше.
Как ни странно, но похищение мне нравилось больше. Я уточнил на всякий случай:
— И всё ради теоретического артефакта?
Девушка замялась, а затем коротко ответила:
— Если всё удастся, то я скажу тебе, есть ли в хранилище Демидовых то, что ты ищешь. Так что для тебя — да.
Я не стал спорить и припоминать, что князь сказал мне совсем другое. И хранилище, по его словам, было Арлетты.
Я просто немного помолчал, прокручивая в голове все риски. Арлетта собиралась использовать меня для своих личных целей, притом совершенно спокойно могла не то что не иметь артефакта, а, скажем, наврать что-нибудь. Неподходящее мне рисковое дело, если, конечно, следовать плану княжны.
Но разве обязательно это делать?
— Допустим, — сказал я. — Когда?
— Завтра ночью, — облегченно выдохнула княжна, но тут же добавила. — Только у меня одно условие.
Началось. Не хватало ещё дополнительных обязательств.
— Какое? — спросил я.
— Ты должен взять с собой Весну.
Я на секунду задумался. Вообще, речи о группе даже не шло, значит, мы либо отправимся втроем либо у Арлетты все-таки есть свой отряд.
— Почему именно её?
Я услышал как Арлетта задумчиво стучит пальцами по дереву шкатулки.
— Женская логика, — ответила она.
Что интересно, я даже не стал спорить. Мне нужен артефакт, ей нужен артефакт. Почему бы и нет? Учитывая, что мы сейчас старались лишний раз не высовываться в Зону, подобное приключение казалось интересным.
— Женская логика, — повторил я с усмешкой. — Но хорошо. Весна так Весна.
— Спасибо, — раздалось из шкатулки. — И не переживай. В этом подземелье у тебя будет шанс проявить себя — и саблей, и магией, и всем остальным.
— Очень вдохновляюще, — я даже не старался скрыть иронию в своих словах. — Только у меня тоже есть условие.
Арлетта призадумалась — возможно, перебирала в голове возможные варианты или думала, что там я такого хотел.
— Ладно, это честно. Какое? Только без… ну, ты понял.
— Окстись, — спокойно произнёс я. — Просто скажи мне волшебное слово.
На мгновение между нами вновь повисла пауза. Я даже на расстоянии знал, что Арлетта хмурится.
— Не начинай. Мы же взрослые люди.
Вот потому я и спрашивал.
— Волшебное слово, — настоял я, не давая ей юлить. — Иначе откажусь.
Девушка выдохнула. Я услышал из шкатулки мягкий шёпот:
— Укушу.
Я поначалу не хотел принимать её ответ, но у разных магов может быть своё волшебное слово. Почему бы ни не «укушу»?
— Какой-то язык незнакомый, — задумчиво проговорил я.
— Макс… — Арлетта почти сорвалась с шепота.
— Ладно, — я перестал мучать её. — Зайду за тобой к ночи.
— Подожди, Максим, а как же место встре…
Я перестал заливать ману в артефакт, тем самым оборвал связь. Дело в том, что я не собирался использовать посредников, когда можно было говорить с первоисточником.
Я не дал магии совсем затухнуть и назвал новое имя. Артефакт соединил меня практически сразу. Они там что, во дворце все время над шкатулкамичахнут?
— Григорий Арсеньевич, — спокойно поприветствовал я князя. — Это Максим Клинков.