Голос князя был спокойным:
— Слушаю, Максим. Чем могу быть полезен?
— Я связываюсь по вопросу касающимся вашей дочери.
Где-то далеко с той стороны я услышал короткий щелчок — скорее всего, был использован какой-то артефакт. Может, для записи, может, ещё для чего.
— Слушаю, — ответил мне Григорий Арсеньевич.
— Мне стало известно, что госпожа Арлетта давно проявляет интерес к одному из принадлежащих вам подземелий.
— Дай-ка подумать… Кажется, что-то припоминаю. Арлетта выказывала желание исследовать его совсем недавно.
Тишина. Что отец, что дочь очень любили держать собеседника в тишине. Ну, так продлилась лишь несколько ударов сердца.
— Значит, Арлетта связалась с тобой напрямую? — спросил Демидов в лоб после паузы.
— Да. Она хочет отправиться вместе.
— И ты согласился?
Я не стал юлить.
— Да, согласился. В конце концов, она обещала рассказать об артефакте.
— И как тебе кажется, это равноценный обмен?
— Не особо, — пожал плечами я, хотя Архимаг вряд ли мог меня увидеть. — Но я точно знаю, что смогу обеспечить её безопасность, а у нее и правда может быть важный для меня предмет.
Князь вздохнул.
— Максим, — обратился он ко мне с ноткой иронии, — разве мне всё нужно тебе объяснять? Если зовёшь мою дочь на свидание, то, конечно же, иди. Хоть втроём. Жених имеет полное право… выгулять невесту.
Как же близок он был к истине. Даже немного не по себе.
Я хмыкнул:
— Не стоит спешить. Пока только возможный жених.
На этот раз Григорий Арсеньевич не стал спорить:
— Ну, кто ж с этим спорит? — но его голос всё равно звучал тепло, как будто он был очень доволен.
Да и просьбу мою он сразу одобрил.
— Я отпущу Арлетту с тобой. Жди её у ворот усадьбы к ночи. Только верни в целости и сохранности. Думаю, ты справишься.
— Конечно. Обещаю.
Князь на мгновение замолчал.
— Знаешь, Максим, у меня много дочерей. Арлетта — упрямая, своенравная. Магически одарённая и очень разносторонняя. Но… в подземелье ты должен быть на острие.
— Конечно, — серьёзно ответил я.
— Вот и славненько, — голос князя повеселел, и он добавил: — Загляни в Кладовочку. Там будет подарок. Иначе уж больно долго будешь добираться.
— Точно, — проговорил я, понимая, что опять предстояло передвигаться телепортом. — Спасибо.
Так вскоре будет впору покупать дом в Беловежске.
Когда я закончил разговор, то сразу же пошёл искать Весну. Она, предсказуемо, была в лаборатории. Сидела у зачарованной печи, наблюдала, как переливающийся синий пар медленно клубится. Аромат был не особо приятный — смесь кислого железа и горелого мха. Но судя по её напряжённой позе, прищуренному взгляду, ведьма-алхимик добивалась чего-то крайне сложного.
Я не стал заходить, только постучал костяшками по двери. Печь в ответ на звук зарычала, и пар на мгновение сгустился. Весна подняла голову, и на лице появилась лёгкая улыбка.
Она выпрямилась, вытерла руки о фартук и заговорила:
— По глазам вижу — у тебя новости.
Я согласно кивнул.
— Нам предстоит вылазка. Завтра.
Весна удивлённо свела брови.
— Я думала, что в Зону мы ни ногой, пока что… Неужто настолько выгодный заказ?
— Не совсем. Мы не пойдём в Зону.
Весна замерла, пытаясь осмыслить мои слова.
— Так… подожди, — подняла руки перед собой. — То есть, когда ты говоришь «нам», ты имеешь в виду… прямо… тебе и мне?
Ведьма всегда была догадливой, и тут практически попала в точку.
— Дело в том, что заказ поступил от Арлеты Демидовой.
На лице Весны появилась хитрая улыбка.
— Так-так-так…
— Не начинай, — вздохнул я. — Отправимся в подземелье. Неизведанное, закрытое печатями. Там, скорее всего, можно найти очень интересные грибы и мхи. Точно будет чем заняться.
— В этом-то я не сомневаюсь, — ответила Весна и рассмеялась.
Негромко, скорее хрипловато, как будто внутри неё что-то скрипнуло от удовольствия.
— Ты всё-таки пригласил её на свидание? С мечами и ловушками?
Я поморщился.
— Не знаю, откуда у тебя такое представление о ситуации. Скорее наоборот — это она пригласила. Вернее, настояла.
— Тогда ещё интереснее, — фыркнула ведьма. — Только трое — это же уже толпа.
Я пожал плечами.
— Может, подумала, что ей будет скучно. Она сейчас под домашним арестом, вырваться может только под мою ответственность. Она уверена, что в подземелье есть артефакт.
— Артефакт, говоришь? — голос Весны стал чуть задумчивее. — Я так понимаю, что в обмен она даст нам точный ответ по поводу своего артефакта?