— Доброй ночи, — проговорил я.
— Доброй, — ответила Арлетта сухо.
В это время слуги подвели лошадей. Мне достался чёрный жеребец, в то время как княжне — белый, а Весне — серый.
— У вас интересный подбор брони, — весело произнесла Весна. — Не слишком громоздкая, но прочная.
Арлетта едва заметно улыбнулась.
— Я рассчитываю, что всё пройдёт тихо. Ещё рассчитываю на вас. А если будет громко…
Весна и Арлетта одновременно повернулись ко мне, причём в глазах читалась одна и та же эмоция, которую я раскусить не мог.
— Какая у вас милая совместимость, — совершенно серьёзно произнёс я. — Аж глаза щипят от напряжения.
Несколько бойцов из охраны переглянулись, но ничего не сказали. Вскоре всё было подготовлено. Князь Демидов своё слово сдержал — нам передали бумаги, которые были подписаны им лично. По сути, могли уехать куда угодно, потому как формально были под защитой княжеского знамени.
Мы сели на лошадей и неспеша выехали со двора. Весна ехала чуть позади, я же занял место в авангарде. Надо сказать, что дорога до пустого поместья заняла совсем немного времени.
Меня, правда, смущало, что мы решили отправиться туда ночью, но, видимо, на то была своя причина. Лошади были зачарованы, а путь мы проверяли по карте. Нам была подготовлена схема местности по описанию князя, а я ещё наложил на неё пару корректирующих глифов.
В итоге мы ехали по старой заросшей дороге вглубь леса, оставляя позади шумный город и уютные окраины Беловежска. Мы непринуждённо общались, будто и не было среди нас княжны, перерождённого Архимага и ведьмы. Вскоре деревья стали гуще, воздух — прохладнее, а ветер принёс с собой запах влажной земли и мха.
Вскоре я увидел впереди обломанный столб у дороги, на котором когда-то явно был знак. Это значило, что мы приближались туда, куда так хотела попасть Арлетта, — в подземелье, купленное Демидовыми, теперь же почти забытое.
Усадьба встретила нас тишиной. Покосившийся каменный забор, в котором не хватало доброй половины кирпичей едва держался, а частично обвалившиеся арки смотрелись как мёртвые провалы. Кусты поросли во всех трещинах в кладке. Впрочем, самым грустным было зрелище в центре — полуразвалившийся дом, который когда-то был весьма представительным. Не удивлюсь, если внутри всё покрылось паутиной и пылью.
Однако мы не пошли в дом — даже не двинулись ближе к нему. Арлетта свернула куда-то в сторону и искала что-то в земле. Наконец-то она нашла заросший вход недалеко от уцелевшего участка стены.
— На нём нет ни видимого, ни невидимого символа, — уверенно сказала она. — Подвал. А под ним — вход.
Я чувствовал, как от входа распространяется эманация маны.
— Сейчас, — торопливо пробормотала Арлетта, роясь в сумке.
Судя по тому, что я видел в воздухе и как пульсировал вход под тонкой плёнкой магии, это была старая защитная вязь уровня Мастера. Может, даже чуть ниже. Для обычных магов — серьёзная преграда. Ко мне же это не относилось.
— Отойдите, — скомандовал я.
Арлетта оторвалась от сумки и подняла взгляд на меня, но спорить не стала и сделала шаг назад. Весна ухватила её за ткань доспеха и оттащила ещё чуть дальше.
— Разве ты знаешь секрет для открытия этих врат? — решила поговорить под руку Арлетта.
Но я не винил её в том, что она сомневалась. Мы шли в вылазку в первый раз, поэтому я решил особо не выпендриваться — просто подчерпнул хаоса из моего ядра и запустил бесформенный импульс хаотической маны прямо в створки.
Первый удар они приняли на себя неплохо. Несколько заклинаний защиты погасли, чары стали распутываться. Я ударил ещё раз и створки проломились внутрь. Думаю, если бы кто-то увидел эту сцену со стороны, то подумал, что их пробили боевым молотом.
Арлетта присвистнула.
— Пойдём, — скомандовал я и первым шагнул внутрь.
За мной шла Арлетта, а Весна замыкала. Такое построение позволяло иметь защитника и лекаря, способного атаковать, сзади, а самого сильного бойца впереди — для того, чтобы сталкиваться с угрозами первым.
Внутри пахло плесенью, сыростью и чем-то древним. Мы медленно углублялись, но вокруг, казалось, были только узкие коридоры, облицованные камнем, которые то и дело отражали свет от наших чар. По обе стороны были старые ниши — некоторые с гробницами, а некоторые пустые. Самое главное — вокруг было тихо.
Пройдя мимо этих ниш, мы наткнулись на тяжёлый люк, который, впрочем, был механическим, а не зачарованным. Открыть его удалось легко — не понадобилось даже применять магию. Он со щелчком встал вертикально. Под ним открывался тёмный, игольчатый проход, ведущий вниз. Оттуда тянуло сыростью, пылью и древней магией. Я ощутил слабый фон — скорее, остаточный. Здесь явно давно не ступала нога человека. Живого человека.