— Это… но… как… — княжна никак не могла подобрать слова.
— Понимаю, — Весна сделала шаг в её сторону, практически прошептала: — Красиво, правда?
— Угу, — это было всё, что смогла выдавить из себя Арлетта.
— Не расслабляйтесь, — пригрозил я им.
Впрочем, когда мы двинулись дальше, то не встретили никого, кроме простой нежити, с которой справлялись без проблем. Арлетта морозила их, обездвиживая, я сносил головы и раскалывал на куски, чтобы не тратить ману попусту, а Весна прикрывала нас.
Мы спустились на уровень ниже, и история вновь повторилась — зал за залом, коридор за коридором.
— Неужели ошибся? — пробормотал я.
Несмотря на успешную зачистку, я чувствовал приближение источника маны. Это вполне мог быть артефакт, за которым охотилась Арлетта, или серьёзный монстр. Потому мы сделали привал — перекусили и восстановили силы. Оказалось, что в боевой обстановке Арлетта отлично слушалась приказов, особенно после моей небольшой демонстрации силы.
Мы упёрлись в очередную дверь. Я привычным движением навалился — вот только створки не распахнулись. Дверь просто исчезла, осыпавшись золотистой пылью, а за ней открылся широкий зал с высоким потолком.
Воздух был тяжёлым. Всё, что я заметил, — это трон из чёрного камня, стоявший в самом центре зала на постаменте. А на нём — фигура, облачённая в пышную мантию с металлическими наручами и ожерельем, сплетённым из блестящих звеньев. Череп с пустыми глазницами хрустнул и посмотрел черными прогалинами прямо на нас.
— Я вижу ва-а-ас.
Голос то ли звучал прямо в голове, то ли доносился до нашего подсознания, потому как черепушка точно не могла говорить.
Но это было неважно. Я замер в проёме, прикрывая собой Весну и Арлетту, потому как вместе с дверью рухнул и антимагический щит, установленный на неё. И сейчас из этой комнаты мне в лицо бил неудержимый, необузданный поток маны. Я знал, что за монстр был перед нами.
Лич.
Глава 21
— Мне не показалось? — тихонько спросила Арлетта.
Впрочем, ошибки быть не могло. Это был Лич. Воздух был тяжёлым, как свинец, и пах сыростью и гнилью. Каменные своды уходили ввысь, в темноту, а на колоннах внутри вспыхнула сеть древних рун.
Казалось, полумрак зала отражал дрожащий отблеск нашей магии. Эхо голоса лича раздавалось то ли в голове, то ли в самом зале. Цельный блок чёрного камня в самом центре зала поглощал свет.
Лич после своих слов не двинулся с места, но магия от него струилась во все стороны, как от червоточины. Вязкая, искажённая аура дрожала в воздухе, словно гудящая струна.
Мы были во владениях нежити. Втроём. Бежать бесполезно. Весна напряглась, положив руку на жезл. Арлетта, несмотря на свой вопрос, собралась, чуть наклонилась вперёд, и лёд вздрогнул на кончиках её пальцев. Я же пустил по сабле хаос и не двигался.
Сходили на безопасную прогулку в заброшенное поместье, твою мать…
Мир вокруг как будто замер, а затем дёрнулся.
Лич встал. Его мана вздрогнула. Он поднял костлявую руку — всё вокруг задрожало. Стены глухо заскрежетали, а в мёртвых глазницах черепа вспыхнул пульсирующий свет.
В голове прозвучал безэмоциональный сухой голос высшей нежити:
— Вы — мотыльки, что сами прилетели к огню.
Лич вскинул руку.
Но я уже рванул вперёд. Тело двигалось инстинктивно. Пальцы крепко стискивали рукоять сабли. Хаос внутри бушевал, словно чувствовал исходящую от высшей нежити угрозу, и расползался по костям, венам и разуму, подгоняя и горя, как жаровня.
Пространство перед личем разорвалось. Волна антимагии прошла по залу, как круги по воде. За спиной раздался стук посоха и в одно мгновение передо мной вспыхнула зелёная полусфера — Весна старалась защитить нас.
Антимагическая волна врезалась в защиту штормом. Безжалостно. Купол затрещал, и по нему побежали трещины из света. Но вместо того чтобы рассыпаться, эти трещины вспыхнули тьмой хаоса. Под личем блеснул морозец — Арлетта вбила в пол ледяной клин, от которого разошлись шипы, вздымаясь и связывая ноги лича. Он не сдвинулся, лишь наклонил череп набок и с интересом разглядывал нас.
Я бросил вперёд три Клинка хаоса. Они со свистом рассекли воздух и врезались в грудь лича. Я использовал Прыжок и оказался перед ним быстрее, чем он успел среагировать.
Сабля ударилась прямо в мантию нежити. Раздался звук удара металла по костям. Клинок отскочил. Моя рука завибрировала и отдалась болью. Не было ни искры, ни вспышки. Это было словно отрицание. Лич не был плотью — только пустотой, подгоняемой волей.