Мои пальцы сжались на рукояти клинка. Внутри бурлил хаос — нестабильный, кипящий. Я не собирался его больше сдерживать. Я использовал Прыжок и вложил в свой удар остатки хаоса — весь запас маны. Мы не могли провести ритуал, но я мог сделать кое-что другое. Хаос вырвался наружу не потоком, а настоящим пламенем. Загорелся даже воздух. Пространство поплыло, а вся залитая инеем и холодом сцена передо мной разлетелась, как фарфоровая ваза.
В один миг раздался такой грохот, что у меня заложило уши. Корни и лозы Весны разлетелись на мелкие осколки. Но главное — мой удар пришёлся в цель. Я почувствовал, как хаос поглощает неживую ауру.
Когда пламя погасло и волна пыли осела, там, где стоял лич, осталась лишь воронка в камнях. Лич исчез — взорвался изнутри, рассыпался. Его мантия сгорела. Лишь одинокий череп гулко покатился по плитам и остановился у самой стены.
Вслед за своим повелителем, рассыпались в пыль и костяные монстры — они так и не успели причинить нам вред. Мышцы гудели от напряжения. В ушах звенело. Кажется, несколько рёбер было сломано.
— Макс! — Весна подбежала первой. В её глазах явно читалась тревога. — Живой?
Я слабо усмехнулся и кивнул на воронку.
— Живее, чем…
Я выпил сразу несколько целебных зелий и зелий маны. Почувствовал, как по телу пробежала волна целительной магии.
Арлетта поднялась на ноги и медленно подошла к нам.
— Он… он исчез? — Она смотрела туда, где вместо величественного и могущественного монстра теперь была лишь бесполезная костяная пыль.
— Не совсем, — прохрипел я.
Я зашагал к стене и поднял гладкий череп с трещиной на лбу, в остальном же почти целый.
— Меня не обманешь, — злобно усмехнулся я.
Я использовал едва восстановившиеся от зелий крохи маны для одной последней вспышки — Очищение Хаоса. Череп на секунду моргнул. В глазницах я увидел тот самый свет. Но он быстро погас.
— Вот, — потряс я черепом перед собой, — теперь это просто трофей.
Но Арлетта лишь вяло кивнула и зашагала к дальнему саркофагу у стены. Он был закрыт — в отличие от остальных. Я кивнул Весне и последовал за княжной. Она попыталась сдвинуть крышку, но не хватило силёнок.
— Давай я.
Арлетта бросила на меня быстрый взгляд, шмыгнула носом и сделала два шага в сторону. Я силой толкнул крышку саркофага, и она медленно открылась. Но внутри было не тело и не останки.
— Шкатулка… — задумчиво пробормотал я.
Арлетта резво подскочила ко мне и схватила шкатулку, прижав её к груди — как будто и не было изматывающего для неё сражения.
— Мы нашли её… — не веря, прошептала она, и на её лице появилась счастливая улыбка. — Мы справились!
Я смотрел на княжну и хотел выругаться. Мы проделали такой путь — спустились в заброшенное поместье и сразились с хаос его дери личем, и всё ради небольшой шкатулки.
Но блестящие в полумраке серые глаза и по-детски искренняя улыбка княжны вмиг успокоили меня. В конце концов, я дал слово, что решу её проблему — и я её решил. Никто не говорил мне, что будет легко.
— Пора домой, — выдохнул я, осматривая зал. Здесь, к сожалению, кроме черепушки лича, больше не было трофеев. Но и этого мне было достаточно. Ответы же на вопросы я планировал получить позднее. Как и оплату по нашей с Арлеттой сделке.
Возвращались мы медленно, без слов, и уже утром. Лес вокруг поместья всё ещё был тихим, и каждая кочка по дороге отзывалась в теле болью и усталостью. Даже зелья не сильно помогали. Я скакал первым — мешок с черепом приятно оттягивал плечо, как символ только что одержанной победы.
Арлетта не выпускала из рук замотанную в ткань шкатулку и тихонько улыбалась. Почему-то даже её аура казалась мне легче, чем обычно, немножко теплее. Лишь Весна осталась без добычи. Но на лице не было разочарования — наоборот, ведьма была удивительно довольна тем, что мы столкнулись с настоящей армией мертвецов.
Мы вернулись в Беловежск согласно приблизительному расписанию. У ворот дворца нас встретила молчаливая охрана. Офицеры лишь осмотрели нас спокойными взглядами. В остальном всё прошло без лишних слов. Лишь один из ратников спросил:
— Всё прошло в рамках ожиданий?
Арлетта заинтересованно взглянула на меня. Я же посмотрел на княжну, вспоминая её характер, поведение и происхождение.
— Честно? — ответил я. — Да.
Другого я и не ожидал.
Ратник развернулся и зашагал на территорию дворца. Весна разбиралась с артефактами возврата — наш путь обратно тоже лежал через телепорт.
Арлетта неожиданно сделала два быстрых шага мне навстречу, поднялась на носочки и чмокнула меня в щеку.