С другой стороны была Лита, поддавшись словам вампира о бесполезности ее огромного двуручника в стеснённом пространстве руин деревушки.
Оружие Грейси было попроще — его клинок не обладал никакими эффектами. Это был простой солдатский меч, побывавший не в одной битве. На фоне рыцаря крови с убийцей магов он смотрелся блекло, но был достаточно прочным и пережил не одно сражение.
Еще неделю назад Алиот Алашан послал бы вперед обычный отряд разведчиков и ждал бы результата, сидя в уюте разбитого лагеря, но сейчас и он, и почти все остальные понимали ценность каждой жизни.
Когда до ворот оставалось каких-то двести метров, я призывал туман, свернул его пятеркой щупальцев и накложил на союзников обкаст. Затем в ход пошли облачные владения, и мир перед глазами размылся в отдельные образы, деля сознание между потоками воды и маны.
А ведь я могу попытаться проникнуть на ту сторону, просочившись через щели в растрескавшемся частоколе. Я медленно потек стелящейся белесой дымкой к воротам. Рядом послышались звуки вынимаемого оружия. Все готовились к тяжелому бою, ожидавшему нас по ту сторону серых ворот в отсутствующей на карте деревне.
Послышавшийся секунду спустя тяжелый древесный скрип был столь громким, что едва не выбил меня из вызванного магией транса.
— Батюшки! Кого это сюда притащило на ночь глядя? — следом за звуком открываемых ворот раздался звучный мужской бас. — Неужто караван прибыл? Нет? А, вы путники? Паломники, стало быть?
Его обладателем был невысокий тщедушный старичок с вилами, вызывая легкий диссонанс вида и голоса.
— Что-то не сильно они на паломников схожи, — вторил ему еще более низкий голос двухметрового детины с топором лесника.
Я сразу же обратил внимание на его оружие — не смотря на совсем неказистый вид, лезвие очень походило материалом на лепестки клинковых деревьев. Броня для такого все равно что бумага. Даже из тантала.
— Караваны? — ухватился вампир, первым вышедший из ступора. — В Клинковой Роще?
— И караванов тожа давно не видовали, — покачал головой старик. — Ни я ни отец, ни дед мой. Стало быть, как наш мир высшие силы закрыли от иномирцев, так и прекратились караваны-то.
— Может, вы торгуете хоть чем? Нам и безделица какая сойдет, дитя порадовать. — почесал голову детина.
Старик за посмотрел на него, как на недоумка. Мы тоже молча переглядывались между собой, выглядя ненамного лучше и ничерта не понимая.
Мы ожидали чего угодно, только не этого. Брошенные руниы, логово монстров, деревня призраков, аномалия в конце концов.. хотя нет, вариант аномалии рано пока списывать со счетов.
— Слушай, старик. Если подумать, то твой друг прав. Действительно, братья, чего скрывать правду от добрых людей? — Алиот снова обернулся к нам, ища поддержку. В глазах и эмоциях у него читалась искра какой-то идеи и чувство уверенности. Не найдя мгновенного отклика, он продолжил. — На самом деле, мы и есть караван.
— А чем расплачиваться будете, милейший? — первым понял маневр рейд-лидера Нирал. — И в чем нуждаетесь?
— А что у вас есть? — с хитрой ухмылкой вопросом на вопрос отозвался старик в тон пироманту.
— Это какой-то сюрреализм, — с недоумением покачал головой Лесат.
— Действительно, лучше не скажешь, — согласился с ним Терми.
— Свежее мясо, съедобные грибы… — вампир в третий раз оглянулся к нам за поддержкой.
— Редкие фрукты и овощи, — пожал плечами я, смиряясь с судьбой.
Нет, никакой платы с этих людей я не получу. Им просто нечего мне предложить. Разве что у них есть другие виды полезных растений, их семян или плодов. Ну, или броня из здешних листьев. Хотя думать о личной выгоде сейчас — величайшая глупость. Нужно договориться о ночлеге и укрытии от пауков — вот что главное.
К слову. Чем они тут питаются? Слова о еще их явно не заинтересовали, значит мясо и грибы тут имеются. На фрукты и овощи они вообще никак не отреагировали. На всем нашем пути по Клинковой роще мы не встретили вообще ничего съедобного. Более того, в камне и нельзя было ничего вырастить. Ни одно известное мне растение не взойдет в этой почве. Да и как можно вести садоводство на камне? Киркой?
…Или кое-что у нас с Терми все же имеется.
Я нашел глаза своего лучшего друга. Тот просто наслаждался всем происходящим. До того, как в его душе поселилась Пустота, он очень любил историями о невозможных чудесах Подземья. Его историю о живущем где-то племени красношерстных существ, состоящих из кошачьей головы и щупалец я забуду не скоро.