— Сделай вид, что ранена и убегаешь. Источник больше не опасен. Уходите, — выпалил я на одном дыхании.
Чуть отстранившись, я позволил между рейлин и её шеей появиться адамантовому клинку.
Девушка отбила оружие, едва заметно кивнула, и бросилась бежать прочь. Я же устремился за ней следом, метая рейлин мимо неё и вновь выхватывая тальвары.
Противостояние Немианы с непонятной силой её покровителя, и хтониста было в самом разгаре. Сталкер с трудом отбивалась — было видно, что нежить сдаёт позиции Крону. Сейчас она держалась во многом за счёт без остановки лезущей ото всюду нежити, но это не могло продолжаться вечно.
Хаосит бросил удивлённый взгляд на прижимавшую к животу руку зверянку. Из-за многочисленных ран от листвы нельзя было сказать, снято у неё здоровье из-за них, или же треть запаса она потеряла от одного критического ранения.
Я с мерцанием оказался рядом с Немианой и заблокировал предназначавшийся ей удар своим рейлин.
— Эй, парниша, ты здесь третий лишний! Не видишь, у нас тут интим намечается? — ухмыльнулся хтонист.
Я не стал ему отвечать, кладя руку на плечо Немиане. Не знаю, какой ресурс она использует для призыва нежити или своей магии белых кубов, но камея может насыщать всё.
Утопец бросила на меня удивлённый взгляд. Похоже, я снова её удивил, и помощи с моей стороны она точно не ожидала. Но воспользовалась полученным даром сполна — по земле от мёртвой блондинки пошли трещины, из которого полилось яркое синее сияние, и наружу полезли некроморфы.
Куда более опасные твари, чем призрачные рыцари или даже виверна.
Хаосит что-то пробубнил себе под нос, и обратившись сплошным чёрным пятном, устремился за своей убегающей спутницей.
Я же остался стоять на поляне единственным живым существом в окружении высокоуровневой нежити. С моей помощью, источник синеоким покойникам удалось отстоять. Ну а то, что дуть он будет не в ту сторону… ну, природа непредсказуема.
Осталось удостовериться, что нежить думает так же, и на горит желанием меня убивать.
22. Эльгрейс
— … так что ты был прав, Кардинал пробудилась. Кем бы она там не была.
— Брат, неужели снова, — скрипнул зубами Книгозмей. Я ощутил его эмоции через мелодию.
— Как бы то ни было, моя группа могла бы стать для тебя не только разведкой, но и мечом, — заверил я лиса. — За соответствующую плату.
— Конечно, навыки. Какой ты хочешь изучить следующим?
— Сегодня я бы хотел получить навыки для своих спутников. У тебя наверняка есть что-то из антимагии, а в идеале из способностей ханатри. Ещё что-нибудь подбери для звёздного мага, на твоё усмотрение. Ещё навык для котлита… кажется так называется класс тяжёлого пехотинца тари?..
— И для совы, я понял. Подберу всем по паре книг. Взамен мне нужно знать всё о роли брата во всём этом. И ещё. Думаю, тебе будет интересно, что вторгшиеся в Рощу иномирцы вас опережают. Скорее всего, они где-то по другую сторону от храма.
— Благодарю, Харо, — кивнул я, прерывая мелодию.
Сегодня он был столь беспечен, что позволил мне использовать для связи хаани, влияющий на душу слушателя.
Легко управлять тем, кто одержим гневом.
— Лииндарк, — спустилась рядом сова. — На севере отсюда деревушка за частоколом. Там разумные, имитируют мирную жизнь.
— Имитируют? — ухватился я.
— А то в этом богами забытом месте впрямь может быть что-то живое и мирное, — фыркнула оури. — Наверняка или аномалия или чего похуже.
— База синеокой нежити, — предположил я. — Но нам всё равно не по пути. Мы отправимся вперёд, чуть обгоним рейд.
— Пари держу, того Арахна не оставит, — заметил Балтор. — Ловушка нас там ждёт.
— Сомневаешься в талантах Ули?
— Никоим… немногим нет. Скорее я в Арахну верю премного. Об этой твари есть много легенд.
— О Всепожирающей Сфере тоже было много легенд. Крысы ей даже поклонялись, как богу. И где это всё теперь? — улыбнулся я другу. — Кстати, желаю всем сегодня хорошо выспаться.
— Привал⁈ — радостно воскликнула Неонора.
— Лучше, Нео. Харо обещал всем новые навыки.
— Ух ты, — изумилась Улинрай. — С Алькором этот мудак никогда не был столь щедр.
— Это скорее эгоист Алькор не интересовался усилением соратников, — поправил я сову.
— Спасибо, мастер, — ещё раз поблагодарил меня хану. Я уже сбился со счёта, который раз. По началу было приятно, но теперь начало немного надоедать. Хорошо, что этим у нас страдал только ханатри.
— Тебе не за что меня благодарить, Ашер. Мне понадобятся сильные и верные вассалы на троне короля Подземья, а Алькор нуждался лишь в слугах и защитниках его драгоценной тушки.
Отсюда мы направились, минуя скрытое за частоколом селение и вышли в невысокое ущелье. Края его были ровно округлыми, что навевало на мыли о неестественном происхождении. Скорее, такой рельеф был результатом какого-то заклинания… или его прокопали какие-то каменные черви.
Я первым шагнул на широкую траншею, нависавшую над нами обрезанными в нескольких метрах над нами скалами. Дальше стены просто обрывались.
Шаг неожиданно громко разлетелся по местности эхом, усиленным в несколько раз.
Из любопытства я щёлкнул пальцами — и этот звук тоже разнёсся громким щелчком по всему пути.
— Что-то не так, мастер? — спросил Ашер, глядя, что я замер на месте.
— Ты не слышишь? Подойди и сам ответь на свой вопрос, — с улыбкой ответил я. У ханатри тоже должен быть неплохой слух. Ни чета нашему, но посильнее чем у той же Нео или Балтора.
Я вновь щёлкнул пальцами и хану с некоторым замедлением кивнул.
— И… что это значит?
— Да ничего пока, — пожал я плечами. — Но если здесь есть что-то, ориентирующееся на звук, у нас наверняка будут гости.
И еще, пожалуй, когда я сам всё это озвучил, подумал ещё кое о чём:
— Знаешь, это может быть ловушкой. Со стен ущелья нас расстреливать будет очень удобно, не находишь?
— Премногим да, — подходя к нам, кивнул Балтор. И затем добавил, обращаясь к Улинрай. — Наверх слетай.
Девушка перевела на меня взгляд, и я кивнул.
— Мы могли бы просто обойти это место, — заметила Неонора. Пожалуй, на этот раз в её словах был смысл.
— Может, и могли. Да только возвращаться тоже не хочется. Тогда мы вновь будем в хвосте у рейда, а это связывает нам руки.
— Можно в обход пойти, — предложил Балтор. — По скалам…
— Нет, дружище. Ты ведь сам знаешь, что кристаллидам там не пройти, — усмехнувшись, ответил я гверфу. Конечно же, он об этом знал, только вот счел не проблемой, а главным мотивом.
В этот момент сверху опустилась оури, сходу докладывая:
— Там чисто. Но… монстров там совсем нет. Ничего живого.
Хм, Клинковая Роща и впрямь была местом жутким, но отнюдь не безжизненным. Большая часть существ была заражена пустотой, а здесь мастями стали попадаться и растения характерных цветов. Приближение к храму зла чувствовалось во всём.
— Хорошо, идём обратно, — принял решение я.
— Обратно? — удивился Балтор.
— Не вижу смысл рисковать, если есть вариант обойтись без этого. Вполне возможно, кстати, что здесь пойдёт рейд, а там сил куда больше.
— Не получится, — раздался хриплый голос мёртвой блондинки.
Я резко обернулся, выхватывая рейлин.
Сталкер незаметно пробиралась ко мне сзади, но чутьё позволило мне вовремя это заметить и приготовиться к бою.
Но бывшая эльфийка была одна. Никаких орд нежити ррядом с ней не оказалось, да и сама она встречала меня не оружием, а улыбкой.
Неужели прокатило, и она не заметила мою маленькую шалость с источником?
— Мию нарэ, союзник, — я постарался, чтобы моя улыбка смотрелась как можно натуральнее.
— Ха-ха, испугался! — Немиана, как и все заражённые пустотой, чувствовала эмоции, но к счастью, приняла мои опасения по-своему.
Однако стоит за этим следить. Не приведи Бирюза, она просто сможет меня прочесть.
— Всё в порядке, Лиин? — настороженно спросила сова.
— Да, Ули, это наш друг, — ответил я оури, вместе с ней успокаивая и остальных.
А ведь Немиана очень самоуверена, или просто доверчива, раз фактически позволяет окружить себя моими бойцами.
— Так почему у нас «не получится» вернуться? — напомнил я о том, с чего начался этот неожиданный разговор.