Ваша карта обновлена. Добавлена локация «Лес Секретов»
— Спасибо. Так что на счет чудовищ?
— Мир вокруг нас развивается. Ответ на ваш вопрос банален — это обыкновенные гибриды. Тех, что вы видели в моих владениях, создали асу. Если каким-то чудом скрестить порождения двух разных стихий, можно получить гибридную. Нечто новое, в чём будет удерживаться даже изначально противоборствующая сила. То, чего не может существовать.
— Скрестить противоборствующие силы? Вы имеете ввиду навык «синкретизм»?
— Впервые слышу о таком, — удивился Геннадий. — Нет, я имел ввиду в прямом смысле скрестить. С помощью генетики можно создать искусственное потомство стихийных существ, даже если те изначально поглощают друг друга. В таких и зарождается гибридная сила. Что вы встретили на тропах Подземья, мистер Лииндарк?
— Мы столкнулись с ингенами, — не стал скрывать я.
— Забавные существа. Когда асу пали перед пустотой, им, знаете ли, всем пришлось перейти на генетику, как в своё время вороны стали исповедовать путь электрических технологий. Вместе с остатками змеиной магии у их науки получаются любопытные образцы.
— Как победить такую тварь? У них есть вообще слабые места?
— Есть, мистер Лииндарк. Быстрые ноги. Хотя, полагаю, всё равно будут жертвы. Если вы столкнулись с ними, значит ваш рейд уже обречён. Или постойте, есть кое-что. Если с вами всё ещё путешествует мисс Улинрай, то вы должны были знать о том, как их прозвал совиный народ.
— Заменители…
— Верно. Заменители, — повторил маг. — Будьте уверены, что в рейде уже сейчас есть несколько из них. Но в этом и кроется их слабость. Притворяясь кем-то из разумных, они полностью переключаются на поддержку мимикрии, и становятся уязвимы. Их слабость — человеческая форма.
— Как их распознать?
— Ингенов легко различали тари. Они копируют память и манеру речи, но действуют строго логично, не проявляя эмоций. Хороший эмпат сможет распознать их.
— Спасибо, Геннадий. Это ценные советы.
Ваш бестиарий обновлён.
Наш разговор вышел коротким, но вместе с тем содержал крупицы жизненно важной информации. Крокодил прямым текстом говорил о грозящей нам опасности, и его слова нельзя недооценивать.
Вынырнув из лиир, я сразу же попытался связаться с Сайрисом. Мелькнул страх, что уже поздно — ворон сильно задерживался с ответом. Наконец, послышалась его недовольная мелодия и я облегчённо выдохнул.
— Чего тебе, белка?
— Это важно. У меня обновился бестиарий. Рядом с тобой никого нет, кто бы мог нас подслушать?
— Кроме меня и тебя во всём рейде вряд ли хоть кто-то понимает этот способ связи.
— Ошибаешься. Как минимум, шаман может. Их обучают этому.
— Ладно, Лин, что там?
— Скорее всего в рейде есть ингены. Они полностью копируют тело и память, но не обладают чувствами. Ты пустотник…
— Тёмная эмпатия. Понял тебя. Спасибо, брат.
Вот теперь стало чуть легче. Я скрыл инструмент и хотел было шагнуть с крыши, но меня вдруг остановило крайне скверное предчувствие, и я осторожно посмотрел вниз. На чёрной земле с редкими горящими лазурью травами, у самого обрыва стояли ингены.
Они застыли, глядя на другой берег расщелины. Я вынул зелье зоркости. Возможно, расточительно с моей стороны, но я должен был увидеть всё лично.
Великие забытые боги, откуда они здесь? Почему так быстро? Почему они не свернули на светящиеся болота?
Существа шагали на месте, продолжая смотреть в одну точку. Один, два… дюжина… шестнадцать. А, нет, семнадцать. Один шёл чуть сзади, нарушая идеальное построение. И… боги, он поворачивает голову в мою сторону!!
Я судорожно дёрнулся назад, прячась за оставшейся от угла башни колонной. Сердце билось, словно готово было выпрыгнуть и улететь на крыльях тари как можно дальше отсюда. Мог ли он увидеть меня на такой высоте?
Семнадцать. Я перевёл дыхание и досчитал от одного до семнадцати. Просто чтобы успокоиться и вместе с тем не забыть. Проклятия бездушному богу!
Осторожно выглянув вновь, я уже не увидел чудовищ. Ни единого ингена.
От ужасной догадки похолодело в груди. Я быстро метнулся к другой стороне башни, откуда из светящихся болот не более чем цикл назад шёл рейд. Самые худшие опасения подтвердились. Монстры сумели своим навыком перелететь через расщелину. Геннадий дважды был прав — враг уже рядом!
Руки не слушались, а от бешенного стука сердца я никак не мог создать нужный ритм и потратил втрое больше времени на создание связи.
— Что ещё… — недовольно начал было ворон, но я сразу же его прервал, усилив громкость
— Ингены. Близко. Они перепрыгнули водопады!
Сайрис спрятал губную гармошку и задумался. Он ещё не решил, что делать с первой доброй вестью от друга, а на носу уже была вторая. И самое забавное в том, что он прекрасно понимал — устраивать очередной цирк с советом — значит обрекать себя на верную гибель. Времени и так сликом мало. Если твари прыгают на такие расстояния достаточно часто, то встреча случится и того раньше. И тем более ни в коем случае нельзя допустить, чтобы скрывшиеся внутри рейда чудовища прознали о том, что их ищут.
К своему удивлению, ворон вдруг понял, что в такой ситуации он бы хотел переговорить с Тиарой. Её хитрость была бы очень кстати, и при всех её недостатках, они оба хотят добраться до храма. Встреча с ингенами же обещает смерть всем, а значит вражда посланников отходит на второй план.
Идя среди групп усталых людей, он не мог не задумываться о том, что любой из них действительно может оказаться одним из заменителей. Ворон постарался сконцентрироваться на эмпатии и почувствовать эмоции окружающих. Посмотреть на всех вокруг, как на потенциально сладкую пищу. Кто вкуснее — вон тот полуорк? Или может, та дворфийка? Кого бы он не стал есть среди окружающих?
— Искал меня, Сайрис?
— Нам нужно отойти.
— Знал бы ты, сколько здесь хотят со мной отойти…
— Тиара, я хрен его знает, как тебе пояснить, но рейд в заднице. Даже в двух. И ты тоже. Так доходчиво?
— А ты умеешь произвести впечатление на девушку.
Змеиная посланница чуть подотстала от своей группы и вопросительно посмотрела на своего соперника. Сайрис на миг призвал пустоту и проверил, что чувствует змеиная посланница. Любопытство, лёгкое опасение…
— Эй! Ты чего там шаманишь?
— Я должен был проверить.
— Проверить что⁈
— Не инген ли ты, — просто ответил ворон.
— Не… а… поняла. Всё настолько плохо?
Сайрис не мог не восхититься умом девушки, что сразу же догадалась о сути проблемы ещё до полноценных объяснений.
— Любой может быть одной из этих тварей, — подтвердил он. — Но для нашей паршивой стихии они выглядят не очень аппетитно.
— Поняла. Ты сказал, у нас две проблемы?
— Задницы, Тиара. Проблемы — это то, что не грозит гибелью всего рейда. Ингены перепрыгнули пропасть. Похоже, они могут уходить в рывок и без жертвы в переделах тридцати метров.
— Спасибо, что сказал, Сай, — посерьёзнела змеиная посланница. — С первой проблемой постараемся разобраться. Я не прочь скушать парочку душ, а ты?
— На глазах у всех? Ты в своём уме?
— Да шучу я, успокойся. Лови наградку, — девушка чуть приподнялась, чтобы достать до лица пустотника и неожиданно чмокнула в губы.
— Нам нужен пустотник-сенсор. Есть кто на примете? — сразу же спросила она, не давая ворону опомниться.
— Ээм. Потенциальный кот?
— Я не вычислила кота, Сай. В рейде ещё пятеро пустотников, но я не знаю их навыки.
— Предлагаешь устраивать соц-опрос? Как ты вообще их вычислила?
— Не неси чушь, вороний посланник. Конечно же, от их товарищей.
— Значит, есть шанс, что где-то среди рейда есть еще пустотники?
— Вполне возможно. И кое-какие мысли на этот счёт у меня уже есть. Что ж, уже ясно, что в этом ты мне не помощник. В общем, считай, что я сама разберусь с тварями в рейде. Ты же постарайся как-нибудь разобраться с глубиной другой задницы.
— Это как же, сделать велосипеды для самых медленных?
— Ну хоть бы так. Носилки в лапы полуоркам и пусть тащат трепетных эльфиечек, не способных быстро шевелить булками. Кстати, не вздумай об этом рассказывать кому-то ещё. Если ингены поймут, что их ищут в рейде, они могут сразу же обратиться и приняться за геноцид.