Криков агонии умирающих я больше не слышал, как и странного гула из множества неприятных голосов, которые никак не могли принадлежать разумным.
Падающие капли влаги обрели новое значение — перед глазами всё ещё стоял прибитый к потолку человек и стекающая вниз кровь.
За поворотом обнаружился ещё один труп, уже третий. Он был насажен на толстый штырь, торчащий из стены, а глазницы были пусты и разодраны, будто дикий зверь пытался добраться через них до мозга.
Вновь вспомнились хтонические кролики — забава как раз в их духе. Но откуда в таком случае эта железка?
Бум. Криков после удара на сей раз не было. Кто-то хныкал, при чём совсем тихо, будто Мортис уже взяла в руки замедлявшее бег сердце. Осталось преодолеть всего несколько метров, и источник шума станет виден.
Треск. Отрывистое неровное дыхание. Треск.
— Это ты во всём виновата. Из-за тебя меня больше нет, — произнёс незнакомый мужской голос.
— За что ты так? Я считала тебя своей старшей сестрёнкой!
— Почему ты позволила нам умереть? Разве я не спасла тебе жизнь в ущелье?
Удар и полследовавший за ним плач показался мне смутно знаком.
Находясь разумом в бирюзовой копии, я активировал мерцание, надеясь на скрытность этой формы. Так я оказался за сросшейся колонной сталагната, за которой открывался вид на фееричную бойню. К счастью, уже законченную.
В крови здесь было всё. Запретный цвет окрасил собой стены, своды и пол. Он прекрасил даже редкие сталагмиты, украсив их сгустками окровавленных органов. В центре же находилось существо, напоминавшее смесь разумного с ингеном.
Серая фигура урода мало чем отличалась от ранее встреченных, но венчала её человеческая голова. Молодая светловолосая красавица на теле чудовища безучастно смотрела куда-то вниз, в темнеющее у неё под ногами пятно.
— Выходи. Я знаю, что ты хочешь ответить за нашу смерть.
Затем в мгновение ока голова стала иной. Теперь этто был щекастый мужик, в котором я опознал одного из рядовых бойцов рейда.
— Это ведь ты во всём виновата. Это только твоя вина.
Снова смена образа. Теперь это был бородатый мужик с длинными тёмными волосами.
— Я знал, что ты сведешь нас всех в могилу, сучка!
Тело ингена дёрнулось, расплываясь в рывке, и тварь оказалась по другую сторону от тёмнеющего свёртка. Острый серп на конце руки серой твари прошёлся по нагромождению из колючих веток. Чуткий слух уловил практически неразличимый стон, больше похожий выходящий из лёгких воздух.
Инген-мыслитель, уровень 113.
Стихия: тьма.
Рядом на земле валялись еще два его собрата. Я по-новому взглянул на кровавые ошмётки повсюду. Люди? Безусловно, здесь погибли многие, но основную часть биомассы составляли ошмётки разрозненных внутренностей, в которых даже об антропоморфности было судить сложно. Такое чувство, словно ингенов взорвало изнутри.
Ну что ж, Лииндарк, пришло время делать выбор. Я призвал карту и убедился, что вместо дальней стены пещеры должен был быть проход. Сейчас я могу так же тихо уйти отсюда, пока враг меня не заметил. Или же попытаться спасти его полудохлую жертву, бросив вызов неубиваемому чудовищу запредельного уровня.
Сай бы точно свалил. А вот Рин бы ни за что не оставила в беде даже незнакоца.
Какой же ты дурак, Лииндарк. Наверное, возомнил себя бессмертным, набрав жизней?
Проклятия бездушному богу! А ведь я могу прикончить эту тварь. На меня будто озарение снизошло. Вспомнилось, как я в теле двойника таял между двух половин раскрывшегося монстра, и чем ему обошлось моё зелье. Вспомнилась и внезапно сменившаяся в бою способность, наводя на некоторые мысли.
Я перенёс сознание в кровавый кармин, но вместо привычной застилающей глаза ярости я почувствовал страх, а непослушные ноги будто приросли к полу. Цвет понял, как я собираюсь его использовать и сопротивлялся. Неприятная неожиданность.
Хорошо, тогда как на счет тебя, васильковый? Помнится, ты очень хотел мне послужить?
Цвет никак мне не ответил, но переносясь в синюю копию я не почувстсовал сопротивления.
Мерцание.
Увидев нового врага, инген сразу же стал полностью непроницаем — человеческое лицо сменилось серой лишённой маской с круглыми выпученными глазами. Чудовище медленно перевело взгляд на меня, стоящего рядом с ним, по другую сторону от съёжившейся поросли.
Долгие секунд десять существо зависало, но затем молниеносно расплылось в воздухе и уже в разделённом виде оказалось рядом со мной.
Я юркнул разумом в вересковую копию, крепко сжимавшую заготовленное зелье. Огонь и лёд здесь ничем не помогут, а потому я медленно скрутил пробку с чёрного флакона зелья некротизации. Сайрис говорил, что это средство способно уничтожить кого угодно. Что ж, проверим.
Части твари смыкались за пару секунд, обращая двойника в облачко цвета. Но я успел.
Вересковый отблеск.
Суть навыка я понял правильно. Никакой молнии не последовало, а пространство перед глазами расплылось, бросая меня в ингена.
Секундная тьма перед глазами, и я смог насладиться зрелищем дёргаюшегося ингена в вересковом облачке. Тварь повалилась на землю, периодически конвульсивно подёргиваясь, а запас здоровья медленно пополз вниз.
Слишком медленно.
Проклятия бездушному богу!
Перейдя мерцанием к раненому врагу, я впитал в себя сначала вереск, а затем и васильковый цвет. Инген к тому моменту потерял треть запаса здоровья, но умирать не спешил, а его выпученные глаза не сводились с меня.
Но нападать из горизонтального положения подёргивающийся урод, похоже, не мог.
Я нырнул в камею и склонился над тем, что когда-то было Реной. Вот уж поистине Красный Сад. Правильную регалию ей дал великий отец.
Коснувшись рукой колючего кустарника с крепкими лозами, я активировал насыщение и стал передавать силу девушке.
— Убери лозы, если хочешь жить, — приказал я, хоть и не был уверен, что она в состоянии сейчас меня понимать.
После некоторой задержки, кровавые побеги стали расходиться в стороны. Я бросил взгляд нга ингена. Шкала здоровья замерла где-то на половине запаса. Инген всё ещё продолжал получать периодический урон от страшного зелья, но с каждой секундой всё меньше. Хвалёное средство не смогло завалить тварь, лишь на некоторое время вывело из строя.
Я поднял девушку на руки и активировал мерцание. Навык прошёл, но переместился я с таким грузом всего метра на полтора. Зато кошачья обувь не подвела, придав ускорение.
— Кто-нибудь знает что-то об этой локации?
— Никоим нет, друг Лиин, — ответил Балтор, натягивая на пятак плотную марлевую повязку. На всякий случай у каждого из нас были средства защиты дыхания, но для нестандартной ряхи гверфа пришлось извращаться.
— Если почувствуете себя плохо — сообщайте. Ашер, как там твоя подопечная?
— У нее сильно повреждена душа, мастер Лииндарк. Она не скоро придёт в себя.
— Балтор, присобачь ей намордник, а то она не придёт в себя никогда, — выдала неожиданно дельную мысль Неонора и мне стало стыдно, что я сам не подумал об этом.
Короткая прогулка по эйндальским тропам принесла ей не только два заклинания, но и повысила уровень. Изначально невысокий интеллект девушки теперь уступал только Ашеру.
Специальной маски у нас не нашлось, потому лекарь соорудил нечто вроде тряпчаной повязки гверфа. Если этого будет недостаточно, то и весь рейд был бы обречён. Остаётся только надеяться на лучшее.
Пока хану возился с бессознательной Реной, я наконец смог как следует рассмотреть смертельно опасную локацию. А посмотреть было на что.
Лес Секретов был живым. Нет, не так — Живым. Всё вокруг двигалось, дышало, меняло размер, цвет и перетекало одно в другое. Странное закрученное к верху растение, напоминавшее торчащий из земли хвост, постоянно то разбухало, то съеживалось. Странные камнеподобные образования периодически проходили световым импульсом, а прямо в воздухе на одном месте планировали, постоянно меняя высоту на пару сантиметров, колючие шарики.
У самой земли стелилось множество крупных спор, видимых невооружённым глазом. Деревья или огромные грибы прилегали плотно друг к другу, вытягиваясь вверх к темнеющему потолку, и на всём этом произрастало бесчисленное множество видов паразитических организмов.