Многие растения издавали яркое фосфоресцирующее сияние, делая Лес Секретов очень светлым местом, но вместе с тем невообразимое разнообразие и густота зарослей превращала этот свет в полумрак.
И, конечно же, влажность. Тёплая река здесь разливалась на несколько более мелких речушек, а её испарения в относительно закрытом пространстве создавали невероятную влажность.
Пользуясь коротким перерывом, я изо всех сил прислушался. Менять форму здесь я не мог, иначе сразу бы потерял воронью маску и надышался опасными испарениями.
Преследующий нас инген не отставал, но пока и не нагонял нас. Просто висел над душой, однако вскоре ситуация могла сильно измениться. Я не знал, сколько времени займёт посещение отмеченного на карте места. Если мы там задержимся, он как раз встретит нас на выходе.
Лес Секретов и здесь имел массу особенностей — вокруг всё время что-то булькало, лопалось или издавало странный шелест. Расслышать за этими гулом что-то было непросто, а я не мог расслабиться ни на секунду.
Я слышал тяжелые шаги твари по земле, слышал, как чудовище давит под своим весом трухлявые ветви. Очень не хватало второй пары ушей, чтобы сконцентрировать внимание в одной точке и отсеять всё лишнее.
— Ули, взлетай периодически повыше. Мой слух здесь может ошибиться, — подвёл я итог своих попыток.
Раненая Рена всё так же безвольно свисала с широкого плеча гверфа, но теперь на её мордашке красовась грубая маска, сделанная из подручных средств.
Оури обернула руки в крылья и взметнулась вверх. Мы же направились прямо к отмеченной на карте точке.
Ни одна дорога не вела в нужное нам место. Мы старались выбирать звериные тропки, но чем дальше мы отклонялись от выбранного рейдом пути, тем больше заходили в дебри. Грибов становилось всё больше, а спор уже стало столько, что ниже колен я почти ничего не видел.
Странный лопающийся звук, как выяснилось, издавало шипастое округлое растение, что быстро набухало и лопалось, после чего принималось набухать вновь. Каждый раз при этом чудо природы выстреливала веером спор, цеплявшихся к одежде.
— Вижу что-то тёмное вдалеке, — послышался голос спустившейся Улинрай. — На самой границе со следующей локацией, как ты говорил. И ещё кое-что. Я видела его. Он догоняет.
Инген. Проклятия бездушному богу. Зачем я в это вообще ввязался? Решил побыть героем?
Словно подслушав нас, с трудом разлепляя глаза, просыпалась Рена.
— Мм…м… я… где… что… — с заплетавшимся языком она едва могла выражать мысли, но вот руки слушались заметно лучше, и девушка потянулась к маске.
— Не вздумай. Сдохнешь.
Друид мои слова поняла превратно, задёргавшись. Видимо решила, что её похители и удерживают против воли.
Не ожидавший этого Балтор не успел среагировать, и Рена шлёпнулась в споровый туман. Гверф сразу же подхватил её за шиворот и встряхнул. В мощной руке огромного свинолюда невысокая тихая девушка выглядела игрушкой.
— Поздравляю, мой лекарь не умеет лечить эту дрянь. Зря я тебя вытащил — всё равно теперь подохнешь.
— Ты… тот самый…
— Кажется, я представлялся. Или великий отец ослепил тебя, и ты не видишь его посланий? — ткнул я над головой.
— Зверянин… Прости, я подумала… ты меня спас?
— Зверянами и гве… — я осёкся, глядя на Балтора, — И лисов зовут. Мой народ носит имя сиинтри.
— Прости, я мало общалась с такими, как ты. Слушай, может, вы поставите меня на ноги?
— Отпусти её, Балтор.
С некоторым запозданием к друиду приблизился Ашер. Его ладони расцвели поддерживающим заклинанием, но вид был мрачным.
— Мастер Лииндарк. Боюсь, я не смогу вывести из неё грибковое заражение.
— Не нужно, я сама, — ответила Рена. — Магия гаруспиков близка к магии природы, так что это меня не убьёт.
— Крутая магия, — с завистью прокомментировала Неонора.
Друид вздрогнула, только сейчас заметив лишь немного уступающую размерами Балтору крокодилицу.
— Поверь, тебе бы не подошла её сила.
— Кто вы такие? Вы все звер… местные. И вы точно не из рейда!
— Это проблема? — улыбнулся я, зная ответ.
— Нет-нет, что-ты. Просто пытаюсь понять своё… положение.
— Всё просто. Ты должна мне жизнь. Но сперва я хочу услышать всю историю. У тебя минут десять до начала сражения.
8. Лес секретов 4/4. Гробница павшего тари ч1
— Для начала ответь, кто ты, Лииндарк? Ты знаком с Рин из группы Джафсара?
— Что это изменит, Рена? — ответил я с лёгкой насмешкой.
— Скажи хотя бы, на чьей ты стороне. Ты помог нам тогда, и помог мне сейчас. Значит, ты на стороне рейда? Но почему тогда ты… и твоя группа идёте отдельно? Разве…
— Слишком много вопросов. Ты поймёшь всё в своё время. Если будешь жива.
— Хорошо. Мне скрывать нечего — все мои люди мертвы. Возможно было бы справедливо, если бы ты оставил меня умирать.
— Тогда почему ты пряталась от ингена? Он вроде был достаточно убедителен.
— Они были среди моих людей. Всё звено разведки, посланное в лес Преалья. И ещё нескольких твари, видимо, заменили в дороге. Когда я начала активировать проклятый артефакт, они открыли себя и напали. У нас не было ни единого шанса.
— Что за артефакт?
Рена поморщилась. Её тихий голос понизился до шёпота, но для сиин это не было проблемой.
— Сфера бездны с запечатанными душами. Группа Джафа и одиночка-инженер тоже ушли в тоннели. Тиара настояла, что третей должна быть я и мои люди. Но теперь я уверена, что она знала и специально подставила нас. Магия огня близка к демонической, но не настолько, чтобы слышать голоса заключённых душ. Но меня слушать никто не стал — все просто решили, что я… струсила.
— Тиара мой враг, если тебя это успокоит. Продолжай. Что было дальше?
— Когда мы пришли на место, мои люди отказались выполнять задание, но не могли дать внятного ответа почему. Тогда я сказала, что возьму всё на себя, и они могут возвращаться в лагерь. В этот момент семеро изменились. У нас не было шансов.
— И ты активировала сферу?
— Да… Я думала, что мы все просто погибнем под тоннелями. Надеялась, что хоть кто-то спасётся, но мне никто не говорил, как работает этот… предмет. — В едва слышном голосе Рены мелькнула непривычная ненависть. — Когда сфера разбилась, наружу выбрались существа. Их не брало ни магия, ни оружие. Это были высшие духи из плана бездны. За секунды они убили всех моих людей, а затем переключились на ингенов. Духи просто взрывали их изнутри.
— Но в итоге один из них выжил. Почему?
— Если инген видит свою цель, то игнорирует даже иммунитет. Когда люди закончились, твари начали драться друг с другом. Тогда и обвалился ход — духи без остановки применяли магию бездны… Я успела спрятаться за сетью и не видела всего. Наверное, твари перебили друг друга, и остался последний.
— Если заменитель смотрел ей в глаза, то лучше избавиться от неё. Тогда тварь отстанет от нас, — вмешалась оури.
— Я тоже смотрел ему в глаза. Если есть желающие сбежать, вперёд.
Желающих не нашлось. Даже сова против обыкновения промолчала. Хотя ей-то как раз было что сказать — она единственная сбежать не могла из-за рабского ошейника.
— Пришли, друг котоидущий, — заметил Балтор, указывая на темнеющую дверь, ведущую вглубь скалы, разделявшей Лес Секретов и Мертвоготье.
Высокие двери с каменными створками были облеплены сонмом грибов и плесени, а марево белых спор рядом было мне по пояс. Я ещё раз сверился с картой, хотя сомнений никаких не было — это именно то место, что было отмечено.
Я первым шагнул к каменной двери и увидел, как по её центру разгорается синяя горящая надпись:
Перед вами гробница тар Кэтвинэль.
Рекомендуемый состав группы: не менее пяти участников уровнем 120–180.
Предполагаемый противник: заражение пустоты.
Текущий Состав группы:
персонаж Лииндарк из Геотермы, серолап 100 уровня
персонаж Балтор, котлит 97 уровня
персонаж Ашер, целитель 84 уровня
[Неопределено] Рена Красный Сад, уровень 77
персонаж Улинрай, егерь 76 уровня
[Неопределено] Неонора, звездный маг 72 уровня
Желаете войти?
— Данж? Постой, хотя бы скажи, куда мы идём?
— Отсутствие глаза мешает тебе читать послания мира, Рена? Это гробница павшего тари.
Единственный глаз друида заметался по пространству перед ней — девушка открыла карту и пыталась понять, где мы: