Помимо заготовки дров уже распяливались костры, на которых вскоре будет готовиться пища. Немногочисленные крафтеры латали сломанную экипировку, а Мерил из группы Джафсара бренчал на гитаре несложный мотив.
Думать и строить хитрые схемы — любимое дело Сайриса. Меня же напряжение внутри рейда и интриги посланников изматывали, даже при том, что я сам по сути в них и не участвовал.
Поэтому шанс размять лапы — был самой приятной наградой за труд. Я вдруг осознал, что пребывание в рейде воспринимаю, как каторгу и искренне скучаю по тем двум дням, которые провёл с группой Балтора в Лесу Секретов.
Юркнув в пушистый снег, я позволил себе бежать наугад, раздвигая звериной мордой перед собой путь. Ещё миг, и на месте заражённого хаосом зверя появился двуногий сиинтри.
Я не сбавлял скорость и продолжил бежать, наслаждаясь приятной ломотой в мышцах. Прыжок, волшебная обувь подносит меня выше, а магия в крыльях позволяет продолжить бег уже по стволу вверх. Боги, как же это просто сейчас! Куда приятней и проще, чем идти сквозь снег, семеня лапками за Сайрисом.
Оттолкнувшись, я с лёгкостью перелетел на соседнее древо, пробежался по ветке и перешёл на следующее. Оно было одним из самых высоких в лесу.
Усевшись у самой вершины на ветке, я достал колёсную лиру. Инструмент уютно устроился в руках. Мысленно я призвал слово силы, взглянул на свои навыки и недрогнувшей рукой добавил очков во владение инструментом.
Повышен навык: игра на колёсной лире. Текущий уровень — 10.
Пока что этого хватит.
Над лесом разлилась тоскливая мелодия. Пальцы левой руки запрыгали по клавишам, а правая медленно крутила ручку.
— Мию нарэ, мастер Лииндарк.
— Мию нари, Ашер. Где вы?
— Вошли в Алые земли. Каменных дев встретили. Происшествий нет. Вот метка на карте.
Ваша карта обновлена.
— Ты быстро учишься, — заглядывая в обновление, похвалил я ханатри. — И твоя мелодия стала лучше.
Мой отряд вошёл через низины, минуя перевёрнутый лес. Это позволило им сильно сократить расстояние и даже с медлительными каменными, девами достичь нужной точки. К сожалению, прямо сейчас подняться наверх они не могли. Разве что оури. Но в следующей локации, в ущелье, моя личная армия сможет прийти на помощь в случае нужды.
— Благодарю мастер. Будут новые указания?
— Нет, продолжайте движение прежним курсом. Разве что пусть к ко мне прилетит Ули.
— Улинрай? Зачем? — в голосе хану послышалась тревога и… ревность? Боги, только этого мне не хватало.
— Думал на счёт разведки, но, пожалуй, не стоит. Возникла идея получше.
— Принято, мастер. Будут ещё задачи?
— Нет. Будь на связи и держи за меня лапки. Идите под прикрытием кристаллидов. Мию нэре.
Спрятав инструмент, я обратился зверем и растопырил уши. Нужная цель обнаружилась очень быстро. К северо-востоку от меня. Совсем рядом.
Сменив привязку цвета на бирюзу, я сделал свои перемещения менее заметными среди утопавших в алых отблесках лавовых разломов и вечного серого пепла.
Прыжок, ещё один, затем мерцание, и…
Внизу меня встретили ударом трёх клинков. Удар был рассчитан очень точно, так что лишь навык уклонения меня спас. Я отпрыгнул назад в обратном сальто, но мне навстречу тут же устремились ещё два чернильных меча.
Я пригнулся под ними, обернувшись зверем, затем вновь сменил форму и мерцанием оказался за спиной у совы.
— Я не враг тебе, Устириши.
У головы замерли ещё два меча, нацеленные в виски. Не ожидал от него настолько сильного сопротивления. Обычно шаманы считаются медленным классом, и почти всегда проигрывают противостояние с воином, если тому удалось подобраться вплотную. Так меня учила Айрэ.
— Сиинтри, — с какой-то мрачной решимостью ответил филин.
— А ты оури. Будем дальше описывать очевидное?
— Что тебе нужно?
— Для начала узнать в чём твоя цель. Зачем ты здесь?
— Мне нечего сказать тебе, вороний слуга.
Это он меня так пытается спровоцировать?
Я спрятал оружие и демонстрируя мирные намерения обошел его, встав перед лицом.
— Если наши цели совпадут, мы могли бы стать союзниками. И я не вороний слуга. Если ты ещё раз так меня назовёшь, я могу сильно обидеться.
— Разве сиин не служат воронам? Я узнал твою звериную форму. Ты ведь зверь посланника.
— Я здесь, чтобы не допустить пробуждения сам знаешь кого. У Сайриса та же цель, что и у меня, поэтому мы вместе. Не более.
— Что-то поменялось в Геотерме? — насмешливо спросил шаман.
— О, ты многое о нас знаешь. Судя по твоей неприязни к воронам, ты служишь змеям? По тебе вижу, что прав. Значит, из нас двоих здесь слуга ты.
— Что с того? — с неприязнью спросил Устириши.
— Грядут великие перемены в Подземье, оури. Век лиса окончен более тысячи лет назад. Слишком большой перерыв, не находишь?
— О чём ты, сиин?
— Грядёт великая революция в Подземье. Старшие слишком долго ставили себя выше нас. Пришло время шестой эры, Устириши. Эры сиинтри и тех, кто встанет под наши знамёна.
— Ты безумен, сиинтри…
— Моё имя — Лииндарк. Ты хочешь, чтобы твой народ и дальше оставался в рабстве, или желаешь свободы и братства?
— То, что ты говоришь — безумие. Младшие расы вымирают, но даже вместе мы не имеем ни шанса против ассари.
— Значит, ты всё же об этом думаешь. Тебе интересна свобода.
— Конечно, мне интересна свобода!
— Зачем ты здесь, Устириши?
— Я слежу за Тиарой, — отвернулся филин.
— Зачем? Она знает об этом?
— Нет. Великий Змей не доверяет ей. Она слишком амбициозна даже для будущей асу.
— Вот видишь, наши цели ничем не противоречат друг другу. Значит, мы можем подружиться.
— Что тебе нужно, Лииндарк?
— Скажи, твой Великий Змей ведь желает успеха своему посланнику? Наверняка у тебя есть указание помогать ей в случае нужды, верно?
— Допустим, — выдавил шаман.
— Она выглядит отличной целью для убийцы-пустотника. Они ведь особенно сильно любят убивать своих сородичей. А тут такая красавица — идеальное лакомство.
— Я не знаю, кто он.
— Тебе и не нужно. Мне нужны твои глаза, друг. Сейчас все в рейде на виду. Информация о безумном пустотнике теперь общеизвестна и все девы под присмотром.
— Тогда боюсь, ты уже опоздал, сиин, — насмешливо ухмыльнулся филин. — Убийца уже сделал что хотел.
— С чего ты взял⁈
— Я шаман, — пожал плечами оури. — Я чувствую близкую смерть. Духи напуганы.
— Где?
— Прислушайся, сиинтри. Даже я слышу шум в лагере.
Проклятия бездушному богу! Он прав! Я был так поглощён разговором, что перестал следить за округой. А тем временем в рейде произошло нечто ужасное. Снова.
Обернувшись зверем и сменив привязку цвета в крыльях, я с максимальной скоростью устремился обратно.
Только бы это была не Рин! Боги, только не Рин!
У края разрушенной деревни я едва не забыл сменить форму.
На четырёх лапах я отправился к источнику шума, увидев рейд-лидеров в полном составе.
— Что, Сайрис, решил сменить ориентацию?
— Нет, Грей, я не стану с тобой встречаться, как бы ты не просил.
— Иди сюда, урод! Пора-бы как следует дать тебе в морду.
— Успокойся, Грейси! Сай был со мной, — вступился вампир.
— И со мной, — подтвердил Лесат.
Нырнув под ногами собравшихся, я увидел небольшое святилище, находящееся на небольшом каменном возвышении. Две стены у него ушли в прошлое, но на оставшихся двух в серебристом спектре запретного цвета красовался детальный пейзаж леса. На алтаре же лежал мужчина, в котором я с большим трудом узнал одного из людей Фали Крыса.
Все были уверены, что пустотник охотится исключительно на девушек. Но видимо, для него это не столь критично.
Проклятия бездушному богу!
Однако на этом ночь не закончила радовать нас событиями.
Землю сотряс тяжелый глухой удар, а следом за ним пришёл второй и третий.
Шаги. Великие забытые боги, что может порождать такие тяжёлые шаги?
— Тихо! — крикнул обычно безучастный к конфликтам Устириши, вернувшийся следом за мной.
— Чего тебе, клоун? Дай мордобой заценить, — скривился Фали. Гибель своего подчинённого его нисколько не задела.