Я помню глазастиков из долины Кларифны — никого из разумных или полуразумных существ им подчинить не удалось — их армия состояла целиком из животных.
Что же до самого источника — то здесь стоит вспомнить, что напали они ночью внезапно. Будь это их привычные земли, были бы и следы их присутствия или. Значит они или ходят вокруг источника, что располагается где-то здесь, или, что более вероятно, сам источник перемещается.
Теперь хорошо бы этот самый источник найти.
Вскоре мы встретились лично. Группа Балтора была в часе пути от лагеря рейда, что всё ещё сражался с монстрами. Возможно, я смогу ослабить ментальных тварей, что-то сделав с источником. А вот что — это мне ещё предстояло выяснить.
— Ты видишь их? — просил я у хану.
Сиявший золотом змеиный глаз с вертикальным зрачком окинул пространство, а глаз мангуста с горизонтальным — закрылся, чтобы не сбивать.
— Вижу, — подтвердил Ашер. Место средоточия должно быть чуть дальше к северо востоку отсюда. И… мне кажется, он удаляется.
— Блуждающий источник? — удивлённо спросила Неонора.
— Всё возможно на тропах Подземья, — пожала плечами Ули.
— Здесь достаточно высоко, разведай путь дальше, — отдал я приказ оури, и та послушно взлетела.
— Иди за ней, Балтор. Если там окажутся бехи, выдерни её с помощью рабского ошейника. И ты тоже, Нео. Кто-то должен будет доложить, если враг окажется на вашем пути.
— Премногим понял. Разумна мысль, — отозвался гверф.
Троица ушла дальше в тоннели
Ханатри хотел было возразить, но промолчал, а я не стал акцентировать внимание — не время.
— Что там твои потоки, Ашер?
— Они искривляются, мастер. Похоже, источник… — целитель остановился и задумался, всматриваясь в пустое пространство, — … перемещается?
— Это странно? — решил уточнить я, не имевший ни умений, ни познаний в магии.
— Ну, я о таком прежде не слышал, но в Подземье возможно всё, — неуверенно ответил он.
Я же не удивился. Примерно так я и предположил, исходя из поведения монстров и записи в бестиарии.
Тоннели змеились, пересекаясь друг с другом и всё больше расширяясь. Тропы Змейки плавно переходили в следующую локацию, название которой было мне неизвестно. Сейчас мы обгоняли рейд, так что о том, что ждёт нас впереди, знал только вампир со своей картой. Мне же оставалось только догадываться.
— Ули заметила скопление монстров ещё севернее, - донеслась до меня мелодия Неоноры.
— Что там?
— Сложно сказать. Она говорит, что они слиплись в одну кучу тел. И в её сердце какое-то существо с четырёхсотым уровнем. И ещё… я не вижу силовых линий, как Ашер, но теперь тоже ощущаю силу.
— Отлично. Готовьтесь по моей команде атаковать.
— Атаковать? Это⁈ Я же говорю, там пятисотый уровень!
— У Арахны уровень больше, — отрезал я.
— Ну Ли-ин!.. — начала ныть звёздная волшебница, но я просто прервал контакт.
Реакция Нео на такие вещи не меняется, сколько бы мы не бродили под каменным небом.
Тоннели переросли в пещеру. Поиск источника магии разума занял почти целый цикл. Но это было даже к лучшему — этого времени было как раз достаточно, чтобы вернуть в строй всех двойников Цвета.
Не смотря на усталость, я был готов к бою. Но на этот раз я не стал бросаться необдуманно, как это делал обычно, а открыл инвентарь и взглянул на запас усиливающих и возвращающих бодрость зелий.
Затем я протянул недопитый фиал с зеленоватой жидкостью восстановления запаса сил и вторую порцию золотистого усиления, и протянул их ханатри:
— Держи, подкрепись перед боем, — обратился я к нему, а затем обратился к химерным сиин и искажённой фее. — Если всё пойдёт совсем плохо — отступайте. Я не Эйсерг, а вы не пушечное мясо. Задача отвлечь и нанести побольше урона. Постарайтесь отметиться, чтобы великий отец дал вам опыт за победу.
— По-оня-ал, — ответил Феенмай за обоих, а фея, как всегда, промолчала.
— Ашер, через минуту посте того, как я войду, передай Нео приказ к атаке. Как я понимаю, они сейчас где-то за спиной у нашей добычи.
Хану кивнул, а я разделился, приняв облик бирюзы для скрытности, и шагнул вперёд из тоннеля.
Голова сразу же заболела и налилась свинцовой тяжестью. Перед глазами помутилось, и я едва не потерял сознание.
Мда, было глупо надеяться, что простая маскировка поможет против источника магии разума.
Но я сдал зубы и сделал ещё один шаг, бросая взгляд на то, с чем мне предстояло сразиться.
В окружении нескольких зверьков, массирующих мягкими лапками черноватое нечто и одного из пленных доминионцев, поглаживающих это нечто руками, возникли слова Мельхиора:
Пещерный хозяин, уровень 401.
Эпическое существо.
Стихия: разум.
Бестиарий обновлён.
18. Живой источник
В сполохах цвета я разлетелся на копии.
Так я смогу проверить возможности незнакомого противника лучше не рискуя при этом жизнью.
Враг на это не отреагировал никак, продолжая наслаждаться массажем от подчинённых созданий.
Внешне никак. Я же вдруг увидел, как все мои копии разом сменили траекторию бега и ринулись ко мне с оружием наготове.
Чего-то подобного я и ожидал.
Мерцанием я ушёл назад, давая себе несколько секунд времени, и призвал из инвентаря колёсную лиру. Двойники застыли, а затем развернулись в сторону монстра.
Оставив кобальтовую копию дальше играть добавляющую огромный бонус к воле музыку, я вернулся перешёл сознанием в вереск и применил отблеск.
— Убить! — приказал я рабам чудовища, но те не послушались, лишь застыли в нерешительности. Даже с бонусом к воле, они были неспособны сорвать контроль разума, как это было в противостоянии с бехолдерами.
— Атакуем! — повторил я, на этот раз уже своим соратникам.
В ту же секунду из-под каменного неба пещеры вниз обрушились острые перья, сразившие нескольких рабов и вошедшие в плоть существа. Следом прилетел звёздный спрей Неоноры, пройдясь по чудовищу разнообразным стихийным уроном.
Монстр запищал на столь высоких нотах, что даже я едва мог их расслышать. И от этого писка я едва не потерял сознание. То же самое можно было сказать и о друзьях, но выдержали все. Плюс пять к воле это очень, очень серьёзный бафф, не только защищавший от ментальной магии, но и позволявший превозмогать, игнорировать боль и страх на пути к своей цели.
Вересковый отблеск.
Я закричал в ответ, и на этот раз скопированная способность сработала как надо, вырубая так и не успевших проявить себя рабов твари.
От гнева чудовища задрожала земля.
Будучи бесформенной склизкой лужей на полу, мозг не вызывал особого пиетета.
Но теперь я понял, как ошибался на счёт его истинных размеров и формы.
Каменный пол пещеры разломился, пойдя множеством трещин. Розовато-серая масса заискрилась множеством вспышек, начав медленно подниматься в воздух.
Из-под камня наружу полезли десятки длинных щупалец, потрескивавших от странного зелёного электричества.
Улинрай и Нео атаковали вновь. Тварь завыла от обиды, став вырываться из под земли ещё активнее. Под огромной массой мозговой жижи обнаружились маленькие злобные глазки и хищный зубкастый рот.
А затем тварь устремилась со всей своей скоростью ко мне, безошибочно определив, кто блокирует его магию. Однако на его пути тут же вырос Балтор со своим артефактным щитом. Котлит налился силой, и огромная туша летящей твари мордой влетела в холодный металл.
Наружу вырвались новые щупальца, пытаясь меня поймать, но я вовремя метнулся сознанием в копию и ушёл из под атаки. А затем сразу же переместился в васильковую копию и атаковал холодом. Стоит попробовать всё моё стандартное оружие.
Двойник цвета оказался с мерцанием и прыжком на вершине мозга, а затем с силой активировал пикирование. Вокруг места удара начала распространяться ледяная корка мороза, а тальвары, словно иглы, вонзились в мозг.
Здоровье врага, наконец, дрогнуло — по твари прошёл первый урон.
Только находясь на башке чудовища я увидел, как несколько перьев Ули замирают в нескольких сантиметрах от розовой массы.