+ 20 ко всем навыкам обнаружения, +15 к защитным навыкам любого типа, +10 к выносливости.
Такими были новые навыки цвета. Каждый звучал многообещающе, но все их предстояло проверить на практике. За скупыми пояснениями в инфо сложно было понять реальную суть. Временная аномалия? Это как вообще? А как можно заморозить эффект? Вереск так и вовсе опять отличился, имея в описании непонятно что.
— Лииндарк друг, — обратился Балтор. — Поздравления тебе мои.
— Взаимно, друг. Соберите лут и выдвигаемся.
— Куда, мастер? — поинтересовался Ашер.
— Сейчас мы обгоняем рейд. Пусть так и будет. Дальше не так много маршрутов, — ответил я. Нам по сути нужно просто идти на юго-восток.
Очень сомневаюсь, что вампир специально путал следы, подозревая о маленьком отряде из каменных дев. Как и о следующей за нами по пятам нежити.
— Значит, будем выбирать наугад? — удивился хану.
— Придётся, — кивнул я. — Вот тебе какой из трёх тоннелей по душе?
— Ну… эм… пусть будет….
— Тихо! — подал знак я и застыл.
Сменив форму, я прислушался. Стук от множества ног направлялся в нашу сторону. Мёртвых костлявых ног.
Не смотря на то, что мозг был повержен, нежить продолжала спешить сюда. По меньшей мере несколько дюжин мертвецов неопределённого типа. Скелеты, мёртвая плоть, пара костяных бестий. Полагаю, стоит ожидать и пары десятков призраков. Эти твари передвигаются бесшумно, но наверняка они есть. Эта же шестёрка не из ниоткуда взялась.
Кошачий посланник!
Не знаю, насколько он на самом деле враждебен, но синеокая нежить точно друзьями нас не считает.
Мы спешно углубились в нужный тоннель, а спустя пол часа я услышал, как мертвецы бодро шагают за нами след в след. Совпадение, или они на нас охотятся специально? Надо бы передать приказ каменным девам идти другим маршрутом.
Стены исчезли, и мы вышли на широкое пространство. Стены по бокам исчезли, лишь за нашей спиной нависал отвесный камень.
Пахло пылью. Примерно до уровня груди поднималось песчаное облако, застывшее в воздухе. Шума падающих капель здесь не было, равно как и гула или завывания ветра. Но чуткие уши сиин улавливали за внешней тишиной едва слышные шуршания на глубине.
Дюны серого песка были не так безжизненны, как может показаться на первый взгляд.
Едва я сделал первый шаг, как чувство продублировалось едва ощущаемой вибрацией земли.
Я с сомнением посмотрел на кристаллидов.
— Бирюза, подойди, — произнёс я. Поумневшие за счёт характеристик каменные девы теперь понимали мою речь, хоть и неспособны были разговаривать сами.
Каменная дева шагнула в песок и сразу просела в него по щиколотки.
Нет, так дело не пойдёт.
Я призвал слово силы и потратил пару баллов за уровни каменной девы на ловкость.
— Пройдись немного, — приказал я, и каменная дева сделала несколько шагов по песку. Не то, чтобы всё стало прям замечательно, но намного лучше, чем изначально.
Значит, придётся потратиться и поднять ловкость всем, или хотя бы половине из них. Хорошо, что я не вкладывал все очки сразу, как их получил.
Повинуясь команде, кристаллиды развернулись к противоположной части ущелья, и направились туда.
Я с тоской посмотрел на кошачий клинок за спиной у Бирюзы. Знал бы, что в будущем получу умения на этот меч, ни за что бы не отдал камню. Но теперь уже поздновато, да и у меня теперь есть кровавый мрамор.
Следом за ними двинулась остальная часть моего войска. Друзья вступили на серый песок.
Нежить не ускорялась и вообще никак себя не проявляла, идя на том же расстоянии, что и прежде. Мертвецы были медленнее нас, но зато не нуждались в отдыхе. Знать бы, они здесь не за нами, или просто идут в том же направлении, что и мы?
В Рощу?
Впрочем, это всё равно не отменяло тот факт, что мертвецы в принципе, по умолчанию атакуют живых.
Местность вокруг была тёмной. Лишь изредка среди песка попадалось странное растение, напоминавшее янтарную светящуюся сферку с колючками. Они и были основным источником освещения. Но было их слишком мало, чтобы осветить всё пространство.
Так наша мрачная процессия медленно брела несколько долгих часов.
— Ули, поднимись-ка повыше. Я не слышу нежить в песке.
Сова кивнула, подпрыгнула и взмыла во тьму.
Повсюду валялись осколки белого камня, из которого состоял мост. Он был аномально тёплым, что чувствовалось даже через обувь. Затем появились редкие признаки присутствия древних цивилизаций. Как минимум, сорами точно бывали в этих местах и оставили часть своей культуры в виде зеленеющих кусков механизмов.
Они то и дело выглядывали посреди пылевого облака. Позеленевшая от времени медь, местами покрытая голубым люминорисом. Возле каждого из таких наследий древних света становилось чуть больше как раз из-за обилия произраставших колоний.
— Нежить идёт за нами, — сообщила оури. — Всё как ты и говорил. Они нас не догоняют, но и не отходят слишком далеко. Думаешь, это за нами?
— Возможно, — уклончиво ответил я. — Есть что-то интересное?
— Руины. Много останков вороньей техники. Несколько семейств тварей с названием «мрачный кишкодёр»
Я заглянул в бестиарий.
Нет, если опасность нам и грозит, придёт она не отсюда. Монстры это были довольно сильные и неприятные, но достаточно умные, чтобы не атаковать большие группы.
— Что за механизмы? — решил я уточнить другое. Сомневаюсь, что там можно что-то найти спустя столько лет, но нельзя пренебрегать никакой возможностью для усиления.
— Понятия не имею, Лиин! Большая медная статуя, несколько домов на колёсах, скорее всего какие-то самоходные тачки. Если хочешь, вот:
Ваша карта обновлена.
Улинрай переслала мне метки с указанием нескольких образцов вороньей техники.
Одна из таких была как раз чуть к востоку от нас, и мы не потеряем много времени, если заглянем туда по пути.
На фоне слабо подсвеченного песка и песчаного облака медный колосс, о котором говорила оури, казался издалека чёрным пятно, а вблизи отражал сияние, подкрашивая его под цвет меди.
По началу я принял его за часть культуры ворон, хотя прежде сорами ни разу на моей памяти не проявляли себя, как большие почитатели искусства. Скорее вороны предпочитали эффективность и рациональность во всём. Затем мы подошли ещё ближе, и я обратил внимание на странные формы, вроде бы и напоминавшие нечто гуманоидное, но какое-то больно искажённое.
Ниже пояса статуя утопала в песке, но даже так была видна явная неестественность непропорциональных форм — огромные плечи, изогнутая грудная клетка, голова, лишённая носа и рта но с тремя глазами. Нет, для красоты такое делать бы точно не стали.
— Это механический воин. Вроде паука Рин или стражей Сайриса, — озвучил я свои догадки.
— Будешь сообщать об этом ворону? — в голосе Улинрай появилась лёгкая издёвка, как в первые дни нашего общения.
— Для начала загляну сам, — решив не обращать на это внимания, покачал я головой. — За время общения с ним я узнал достаточно, чтобы определить, есть ли здесь хоть что-то полезное.
Затем я оглядел своих подопечных и добавил:
— Бирюза, веди всех дальше. И постарайтесь держаться подальше от любой угрозы.
Каменная дева кивнула.
— Ули, ты наверх. Остальные если что, стучите по металлу, я услышу, — приказал я, и подпрыгнул.
Обувка тари поднесла меня выше, а затем двойное мерцание перенесло к разорванной шее механизма.
Как я и думал, это что-то вроде паука Рин, и внутрь можно проникнуть.
Я попытался оттолкнуть голову, чтобы расширить проход внутрь, но та просто покатилась назад, с шумом столкнулось об одну из торчащих за спиной труб и приземлилась в песок. На миг я напрягся, ожидая, что на шум отреагирует потенциальный враг или то большое и сильное, что прорывало песок где-то глубоко под нашими ногами.
Но обошлось.
Ещё секунду я выждал, затем облегчённо вздохнул — тусклая пустыня под чёрным небом оставалась такой же обманчиво тихой, как и прежде.
Я заглянул вниз, внутрь механизма, но ничего не увидел. Даже запах был пыльным и металлическим, со слабым ароматом вездесущего люминориса, хоть самого мха я так и не увидел. И всё же внутрь лезть с риском для жизни не особо хотелось — есть множество гадов, которые любят в подобном месте выводить потомство или вить гнездо.