Эльфийка внимательно следила за поворотами всё ещё молчавшего клинка, не теряя направление. Шаги земляных элементалей гулко отдавались в тишине. Наконец, поднявшись по одной из улиц на какое-то возвышение, эльфы вышли к началу мраморного моста, увидев впереди шар черноты, окаймлённый пурпурными и алыми молниями, а также крутившимся вокруг него облаком светящегося вещества из раскалённых камней и сгустков расплавленного металла. Шар висел над серебристого цвета высоким алтарём с ярко светившимися цветными изображениями Богов-Драконов на поверхности. Рядом с главным алтарём виднелись алтари поменьше, над которыми тоже висели эти странные энергетические шары.
Так Сиэль и Аларон узрели Кузницу Стихий, благодаря которой шантирийцы открыли почти все секреты магического искусства, а затем, возгордившись, были лишены всего, что имели.
Глава 16: Нити судьбы
Когда Кха-Белех исчез из этого мира в огненной вспышке, Ламия сначала не поверила своим глазам, когда увидела это. Все её планы, контрпланы и расчёты вариантов развития событий пошли прахом! Завязав все свои мысли на одном человеке, который был ключевой фигурой во всём, что она планировала, Безликая не учла, что такая система может легко развалиться, словно карточный домик. Йон бы явно не одобрил такого. Нужно было срочно что-то делать, пока эльфы и гномы разбиты и дезорганизованы.
Обратившись лицом к тем генералам, которые успели тайно принять веру в Малассу, Ламия отдала приказ о наступлении.
- Вперёд, нужно уничтожить наших врагов, пока они слабы! – воскликнула королева, обращаясь к штабу. – Король отдал жизнь за это!
- Стойте-ка, - поднял руку граф Дмитрий Грифон. – Что это вообще было? Я, конечно, помню, что Кха-Белех обладал силой огня благодаря своему мечу, но его же у него не было, разве нет?
- Ваша работа выполнять приказы, граф, - с нажимом ответила Ламия. – А не задавать вопросы!
- Но, моя королева…
- Вот именно! Я – твоя королева! А ты – насекомое! – Безликая подскочила к графу и ударила его ладонью по щеке. – А теперь вон отсюда! Все вон! И не возвращайтесь, пока не принесёте мне голову Туидханы!
Сжав кулаки, граф Грифон вышел на улицу вместе со всеми. Было видно, что далеко не все одобряют королеву, но делать было нечего.
- Граф Грифон, - обратился к хмурому Дмитрию граф Хлодвиг. – Мы ведь можем надеяться на ваше сотрудничество?
- Я не оставлю вас в бою, - ответил тот. – Но я служу прежде всего Таллану, а не какому-то отдельному человеку.
- Ха! Но клятву ты давал королю, а не Таллану-Шио.
- Король мёртв. Ламии я никаких клятв не давал… - сказал граф Грифон и отправился в расположение своего полка.
Выполнив свой долг по защите леса, Таланвэ исчезла, и теперь между начавшим движение войском людей и армией Туидханы уже не стояло ничего, что могло бы спасти союзников от поражения. Гномы, проявив чудеса стойкости духа, собрали раненых и начали медленно отступать, постепенно восстанавливая свой строй. Нордвинд, приказав найти детей Туидханы и погрузить саму королеву на носилки, убедил эльфов отойти вместе с гномами. Впрочем, люди шли вперёд без всякого боевого азарта, деморализованные потерей короля и всем тем, что они наблюдали перед этим. Многие поняли, что их просто обманули, и что в гибели Айры явно были виноват Ургаш, но никак не эльфы. Только Пламенные Рыцари всё ещё рвались в бой, понукая идти вперёд чтобы отомстить за короля и павших в первом бою товарищей.
Когда расстояние между армиями сократилось, противники стали обмениваться редкими выстрелами и метанием копий. Но гномы, не желая раззадоривать противника, старались бросать копья просто в щиты или над головами людей.
- Вот тебе и бой! – переговаривались друг с другом полководцы Шио. – Они не хотят сражаться! Впрочем, как и наши солдаты…
Наконец, войско людей встало и начало разворачиваться обратно к городу.
- Эй, вы чего это?! – кричали Пламенные Рыцари. – Предательство!
Граф Хлодвиг молча подал знак и его рыцари, окружив несколько гвардцейцев короля, обнажили мечи и вонзили их в Пламенных Рыцарей. Другие генералы, даже те, кто уже начал верить в Малассу, поняли, что власть Белеха и Ламии закончилась, и тоже отдали приказ истребить королевских гвардейцев. Конечно, с ними пришлось повозиться, но вскоре несколько сотен пламенных рыцарей, захвативших с собой около тысячи человек, уже лежали на земле лицом вниз.