— Господин Клод, вас раненая зовёт!
Сквозь сон прорвались странные слова. Кто зовёт? Зачем? Где он? Сон нехотя отпускал свою жертву, тело затекло от долгого нахождения в неудобной позе, но Клод уже вполне осознавал где находится. Открыв глаза он ещё сонным взглядом окинул помещение, в соседних креслах посыпались его спутники, недовольно покряхтывая и морщась от бьющего прямо в глаза осеннего солнца.
— Господин Клод.
— Это я. — Откликнулся наёмник, ненароком вспомнив, что так и не успел представиться.
— Ваша раненая спутница очнулась и очень требует вас. Я говорил, что вы отдыхаете, но она сильно настаивала.
— Иду.
— Мы с тобой.
Сонные помятые они нестройной толпой проследовали вслед за лекарем, послушно указывающим дорогу. В этот раз он вёл их в другую комнату, это Клод понял сразу, ещё вчера запомнив расположение кабинета.
— Я перенёс её в более удобную спальню, — пояснил Арстон, видимо спиной почувствовав пристальный взгляд. У этого человека проявлялась чудесная способность отвечать на вопросы до того, как их зададут, либо он умел читать мысли что вряд ли, либо умело продумывал цепь разговора, предвидя его завершение.
Комнатка, в которую привёл их парень, располагалась неподалёку от кабинета, лёгкая дверь не пугала больных грохотом, создаваемым при открытии её на всю доступную ширь. В нос ударил приторный запах лекарств, смешанный с кровью и естественными ароматами человеческого тела, заставив наемника слегка скривиться, но он быстро напустил на себя безразличное выражение. Две кровати, из которых была занята лишь одна, столик и пара стульев, составляли всю обстановку помещения. Скудно, просто и практично. Взяв ближайший из стульев, Клод уверенно оседлал его, установив возле самой кровати, так, чтоб быть ближе к исследовательнице. Ему ещё предстояло объясняться с ней по поводу гибели Леатрис и утери лекарства, отчего чувствовал он себя не совсем, чтоб хорошо. Но Айяна его удивила, начав разговор первой и совсем не с того чего он ожидал.
— Клод, я виновата перед тобой. Вами.
От таких слов мужчина даже опешил не сразу найдясь с ответом.
— В чем же? Не припомню ничего такого.
—Я соврала вам. Мы сорвали.
— Мы это?
— Все мы: я, Леатрис, император.
— Леатрис… Айяна, мы… не смогли спасти её…
— Спасти?!
— В хижине случился пожар. Я не смог найти её в дыму.
— Пожар?!
По мере повествования, Айяна лишь повторяла его слова, становясь все задумчивей. "Что же ты тянешь? Скажи уже что-нибудь!" — все сильней раздражался от её молчания парень, не любивший такие моменты, было бы легче выйти на битву с трольгином, чем объясняться с женщиной.
— Я… Клод, я… не уверена, что Леатрис погибла… — Наконец задумчиво промолвила раненая, несмотря на мужчину. — Думаю, это она.
— В смысле. Что она?
— Думаю, что она устроила пожар.
От подобного заявления Клод аж поперхнулся, подавившись воздухом.
— Объяснись.
— Вот так заявление. — Подал голос Ролк, впечатленный услышанным. Но как оказалось это было только начало.
— За это и прошу прощения.
— Давай по порядку и сначала.
— Император. Я клялась ему в верности, верила в каждое его слово, но даже не знала, как ошибалась. — Начала свою исповедь женщина, и Клод отчего-то совсем не сомневался, что это будет покаяние исследовательницы. — Я как уже говорила, все свое детство я провела в столице, что уж, я даже ни разу не выезжала за ее пределы. Да мне было и не нужно. Я с детства увлеклась изучением разных рукописей, доживших до наших дней после гибели древних. И эту мою страсть оценил император, предложив стать его помощницей, его оружием в борьбе со все больше расползавшейся заразой в лице нелюдей. Он всегда уверял, что нелюди — это не люди, это монстры, твари, нечисть, а то и хуже. И всегда искал способы искоренить эту заразу, а я ему активно помогала. Прошло много времени и прочтено немало рукописей, пока однажды мои изыскания не окончились положительным результатом. В одной из книг, которые я изучала, было сказано, что появление мутаций вызвано изменениями в ДНК живых существ, из-за влияния одного радикала присутствующего в генах существа и активизирующегося в то или иное время. Это с лихвой объясняло то, что нелюди появляются не постоянно, а в разное время и в разных семьях, без какой-либо системы или порядка. Это как замедленная реакция, молчит, молчит и рванет. Но суть моего рассказа не в этом, а в том, что в той книге было указано, в какой из лабораторий было разработано это средство… вирус… способный выявить и уничтожить данный радикал. Что повлечёт за собой гибель и его носителя. Тем самым распространив данное лекарство, император одним действием избавит мир от нелюдей, монстров и от возможности появления их в будущем…