— Понял я, понял. Ухожу. Тебе же завтра надо быть в форме. — Отступился от него Ролк, разбередил душу и покинул друга.
Сомнения не давали покоя, так ли прав был Клод, что отказался от неё, что вообще такое эта любовь. Он не отрицал, что девушка вызывала в нем вполне естественные желания, но любовь ли это. Вряд ли. Она была очень дорога ему и поэтому пользоваться её доверчивостью, ради удовлетворения своих потребностей, он не хотел. Пусть она встретит настоящую любовь, не познав предательства и разбитого сердца, только не от него, а то что она на придумывала себе пройдёт у нее уже скоро. Он влюблен в нее! Что за чушь! Он уже давно разучился любить. Взбредет же порой Ролку в голову такое. Успокоил сам себя Клод, но осадок от разговора все равно никуда не делся.
Ночь накануне коронации выдалась сложной, и хоть дела он закончил довольно рано, спокойно уснуть ему так и не удалось. Впервые за долгое время он не мог спать не из-за кошмаров, а в ожидании следующего дня. Как бы он не прикидывался или бодрился, это событие волновало его не меньше, чем первое сражение с монстром, даже если не больше. Показаться перед таким количеством людей тем, кто он есть, он был не готов, но откладывать и дальше было некуда. Народ империи должен знать своего императора, а то решат еще, что за него правят советники, хотя Александр и правда брал на себя гораздо больше обязанностей, чем предполагало его звание. Но пока Клод не мог перенять на себя все. Ему ещё стоило многому научиться. Да ещё Ролк со своими предположениями… Не мог выбрать другого дня.
В итоге промаявшись бессонницей большую часть ночи он встал с больной головой и в отвратительным настроением. Гайда уже исправно ждала его пробуждения. После первого недоразумения, девушка оказалась довольно неплохой и очень услужливой. Вода для умывания и бритья уже была на столе. Служанка порывалась сама помочь ему с умыванием, но Клод отказался. Это он привык делать сам. Ополоснув лицо прохладной водой он встретил свой взгляд в отражение зеркала, откуда на него смотрел, довольно молодой и симпатичный мужчина с чёрными волосами с несколькими тонкими седыми прядями, просвечивающими в волосах. Всё прошедшее с ним не прошло даром. Острые кончики ушей нагло выглядывали среди растрепанной шевелюры, словно лишний раз демонстрируя ему — он не человек. Тонкий нож легко скользил по щекам срезая твёрдую щетину, а вода сверкающими в лучах утреннего зимнего солнца жемчужными каплями стекала с волос, словно провожая его в последнюю битву.
"Совсем расклеился, идиот!" — огрызнулся сам на себя парень, в последний раз сполоснул лицо и уверенно повернулся к ожидавшей его распоряжений Гайде.
— Пожалуйста, принеси завтрак. И подготовь наряд для церемонии. И не тот, что тут был обычно принят, а тот, который я вчера выбрал сам. — Распорядился новоиспеченный император расположившись в кресле в ожидании служанки. Наряд, в котором его встретил Размут, Клод не одел бы ни за какие уговоры, хотя Александр и пытался, уверяя, что так принято в высшей власти империи. В итоге после довольно яростного спора они остановились на темной расшитой золотом куртке и такого же покроя штанах, легкие вставки и мини подобие плаща, вполне компенсировали, отсутствие принятого ранее балахона. Да и привыкший за свою насыщенную жизнь к удобным практичным нарядом, Клод просто не мог отойти от привычной экипировки. Лёгкий завтрак стоял на столе, но есть в одиночестве совсем не хотелось, а общество Гайды не способствовало аппетиту.
— Думаю император, будет не против компании двух старых друзей. — Словно читая его мысли из коридора донесся голос Ролка, вслед за чем на пороге возник, и он сам в сопровождение Каэра.
— Конечно не против. Проходите же. Гайда ещё приборы. — Распорядился Клод, хотя приборов на столе было более чем достаточно, просто не придумав ничего лучше, чтоб отослать девушку прочь. Хотя та улыбнувшись в ответ, все поняла и без его уточнений. Отвесив вежливый поклон, Гайда скрылась за дверью, не мешая воссоединению друзей.
— Ну как настроение?
— Отвратительное. Я бы с большим предпочтение ринулся вновь в объятия к трольгину, чем вышел на эту церемонию.
— Понимаю. Но ты справишься, дружище.
— Мы будем в зале и поддержим тебя! — добавил Каэр, неожиданно настроенный более доброжелательно по сравнению с вчерашним днем.
— Спасибо. А что решили дальше делать вы?
— Мы с Алитой решили остаться во дворце. Должен же кто-то присмотреть за тобой, да и думаю, ты же не выгонишь верного товарища на улицу.