— Ха-ха-ха — разорвал плотность зала звонкий слегка хриплый смех. — Ты мне даже начинаешь нравиться. Хочешь гарантии, а твоя жизнь не гарантия?
— Нет.
— Хорошо. Грамота с моей печатью тебя устроит?
— Да.
— По завершению задания получишь у Лиатрис.
— Понятно, тогда насчет экипировки и всего необходимого?
— Вам все дадут. Деньги тоже. Сможете докупить все недостающее.
— Верните мои вещи и лошадь.
— Лошадь?!
— Да, в конюшне при городе, у меня стоит мой конь, мой боевой товарищ.
— Хорошо, будет тебе лошадь. Странный наемник. Все хотят денег, а ты лошадь. — Вновь расхохотался император. Вся эта ситуация его забавляла и больным он вовсе не выглядел. "Хотя кто знает, что у него за болезнь, может язвы по всему лицу…" — отстранённо подумал Клод, а вслух произнес:
— Деньги вы, итак, дадите.
— Верно.
— Когда отправляться?
— Как можно скорее, но как я могу судить, пока тебе вряд ли удастся выехать.
— Чьими стараниями.
— Тебе на пользу, нелюдь, будешь знать, что тебя ждёт за невыполненное задание.
— Очень полезное знание.
— Вижу мой палач недостаточно поработал с тобой, если остались силы ерничать. Надеюсь все свои силы ты приложишь к выполнению моей просьбы. Аудиенция окончена. Леатрис, зайди ко мне позже. — Завершил их общение правитель и величественно махнул рукой, отпуская.
Обратно они шли ещё медленнее чем в первую дорогу, конечности, натруженные внезапной работой болели невыносимо сопровождая каждый шаг болью, но Клод не жаловался. Не желая показывать этой знаточке, как ему тяжело. Однако несмотря на испытываемую им боль от него не укрылось, что шли они в другом направлении: "Его перевели".
Поплутав по очередному лабиринту коридоров они вышли к высокой двери, возле которой стояло двое стражников, вытянувшихся в струнку при их приближении.
— Госпожа, Леатрис?
— Все хорошо, отворите.
Двери бесшумно отворились и Клода не предупреждая втолкнули внутрь, так что он едва смог устоять на подогнувшихся ногах. Едва он пересёк порог, дверь за ним захлопнулась. Щёлкнул замок. Он вновь оказался взаперти.
— Клод! — достиг его знакомый счастливый возглас и чуть не сбив наемника с ног его обхватило двое подростков. Удивлённо обернувшись Клод радостно улыбнулся, здесь были все.
Глава 4. Снова в дороге.
— Клод! — достиг слуха радостный крик и его чуть не сбили с ног два счастливых подростка, обхватившие опешившего наемника с двух сторон.
Выпавшая из рук трость со звонким стуком упала на паркет, где и осталась лежать.
— Жив. — Счастливо пробормотала Дейзира, растирая по лицу слезы, хотя, как заметил молодой человек, её руки тоже были перебинтованы, но слушались ее лучше, чем у него. Это радовало, значит над ней палач поработал не сильно, он успел.
— Жив, котяра. — Радостно обнял его Ронк, придержав под локоть, пошатнувшегося Клода, которого ноги все-таки подвели, не выдержав веса двух счастливых детей. — Выглядишь потрепанно.
— Чувствую себя так же. — Не стал спорить Клод, о бинтах, оплетавших все его тело он решил не упоминать.
— Мы волновались, — дождавшись своей очереди расцеловала его Алита, не спеша выпускать из объятий.
Его тискали и обнимали, а Клод стоял и счастливо улыбаясь осматривал друзей, купаясь в тепле их сердец. Такое приятное чувство, о котором он успел позабыть, вновь зародилось в груди. Как оказавшись вовсе не исчезнувшее совсем в его прошлом, а лишь затаившееся на время, в ожидании того момента, когда вновь сможет возродиться. Он стоял не способный убрать улыбку с лица, и наконец ощущая себя более цельным, более живым, чем прежде. Все были тут. Все были живы. Все они. И все переживали за него.
— Спасибо. — Неожиданно расчувствовавшись произнес он.
— О чем ты говоришь, ведь мы друзья. — Широко улыбнулся Ролк — Мы переживали.
— Мне ничего не говорили о вас.
— Как и нам, о вас с Дейзирой. Мы только сегодня тут все встретились. Даже странно.
— Это из-за меня. Я рад, что вы не пострадали.
— Да нам вообще повезло. Больше всего досталось тебе и Дейзире.
При этих словах Ролка, девушка как-то испуганно дернулась видимо, вспомнив их казнь. Клод её понимал, для незакаленной подобными событиями Дейзиры, все произошедшее было сильным потрясение, но она ещё неплохо держалась.