Ничего не сказав и оставив это на первый раз без внимания парень взял котелок и отправился на поиски воды, которая, как оказалась, была неподалеку. Небольшой родник пробивался меж камней, прочертив в земле тонкое извилистое русло, весело журча он скользил по камням и скрывался в близь растущих кустах. Вздохнув свежий наполненный влагой воздух, Клод набрал полные пригоршни воды и ополоснул лицо, смывая пот и пыль. Холодная вода освежала, слегка покалывая лицо.
Дальше все было просто и привычно. Принеся воды и поставив на огонь котелок, мужчина осмотрел их запасы, уважительно присвистнув. Что не говори, но несмотря на отвратительный характер, Леатрис знала толк в сборах. Всё было компактно и практично, ничего лишнего, но и нужное не забыто, так что приготовить их первый ужин на свободе было проще простого.
Между тем разговор среди них никак не вязался, но и дальше молчать было не правильно. Такой компанией им предстояло провести ещё несколько недель, а возможно и месяцев. Общаться они будут друг с другом неоднократно, а в минуты опасности, это их противостояние, может вообще стоить кому-нибудь жизни. Так что пора бы им всем познакомиться. После того как ужин исчез в голодных желудках, Клод взял на себя первое слово.
— Хотим мы того или нет, но такой компанией мы проведём ещё не мало дней, так что давайте знакомиться. Меня зовут Клод.
В принципе, все в их отряде, итак, были знакомы друг с другом, и все это представление затевалось лишь для одного человека, не спешащего наладить общение и вообще словно всячески избегавшего их. Друзья его задумку поняли и поддержали, постепенно представившись.
— Леатрис, можно просто Леата.
Девушка слушала молча, лишь вздрагивая от их голосов. "И как можно было отправить такую в поход, если она уже от их присутствия дёргается, что же будет, когда они встретить настоящих монстров?!" — сокрушенно покачал головой Клод, но в слух все же ничего не сказал.
— Айяна Пирст. Исследовательница. — Наконец негромко пробормотала девушка. Чей голос казался вполне приятным, если бы не был таким тихим.
— Будем рады знакомству. — Саркастически усмехнулся мужчина, помешивая в костре. Капюшон был опущен, открывая всем присутствующим его кошачьи глаза.
— Вы все нелюди? — вдруг решилась на вопрос Айяна, не спуская испуганного взгляда с лица Клода.
— Отнюдь. Ролк и Каэр, обычные люди.
— Но почему? ... — не успела она договорить свою мысль, прерванная Каэром.
— Мы друзья! — вскричал парень, возмущенный таким делением и ещё не привыкший к этой стороне жизни. На что девушка лишь бросила на него странный неописуемый взгляд, явно оставшись при своём мнении.
— Теперь, когда мы более или менее знакомы, Леатрис, может скажешь куда мы держим путь и зачем именно?
— Тебе этого знать не нужно.
— Если спрашиваю, то нужно. Я должен представлять, что мы ищем и где, чтоб понимать, какая опасность нас может поджидать.
На что Леата задумчиво повертев травинку и бросив её в огонь посмотрела на Клода.
— Мы направляемся на юг империи, к самой границе, там надо будет обследовать древние руины в поисках одной лаборатории. Что будем искать там знает лишь Айяна, и не советую совать в это свой длинный нос, а то укорочу.
— Какая грозная. — Усмехнулся Клод проверяя на остроту оружие.
— Да, я могу за себя постоять. Я тебе никакая-то простая девка.
— Да ну! — бросил Клод прислушиваясь.
Огонь весело потрескивал поленьями, даря достаточно тепла и света, где-то ухала птица, стрекотали сверчки, но его внимание привлекло вовсе не это. А то, что не должно было нарушать эти мирные звуки ночи. Чьи-то когти быстро и осторожно прошуршали по камням, такие подозрительно знакомые, что стало противно.
— Да! — тонкое лезвие пролетело возле лица возмущённой женщины, сверкнув смертоносной вспышкой, словно подмигнув напоследок, предостерегая. — Ай! Да, ты!
Но Клод не обращая внимания на её слова, обошёл огонь и сверлящую его взглядом женщину к тому, что давно привлекло его внимание. Как он и думал, возле сумки Леаты лежало остывающее тело сускрокса, решившего полакомиться чужой собственностью. Усмехнувшись комичности ситуации, Клод осторожно поднялся прислушиваясь. Создание было одиночкой, отчего как бы Клод не старался посторонних звуков больше он, так и не обнаружил.
— На! — насмешливо сообщил парень женщине "способной позаботиться о себе", покачивая пузатенькой тушкой отвратительной твари. Но Леата не испугалась, даже наоборот поддавшись вперёд, она с каким-то детским любопытством рассматривала продемонстрированный ей трофей: