— Прости меня... — внезапно коснулся его тихий голос.
— Ммм – промычал, заинтересованно глянув на девушку парень, не ожидая таких слов. Слезы, угрозы, обвинения — да, но никак не извинения. Ей неожиданно удалось его удивить.
— Прости меня, за те слова... про твоих родителей. Я была не права и сказала глупость.
— Аааа забудь.
— Что с ними случилось? — вдруг спросила она после минутной задумчивости.
— Погибли. Давно.
— Ой! Прости.
— Не за что извинятся.
— Я не хотела причинять тебе неудобства.
Глубоко вздохнув, Клод прикрыл глаза, вспомнив, как закрылся люк, отрезавший его от родных.
— Это случилось давно. Они погибли защищая меня от соседей людей.
— Как так?!
— Обычная ситуация. Чему ты удивляешься?
— Я.... не... знала...
— И не задумывалась. — Усмехнулся он.
— Нет.
— Понимаю.
— Нет. Не понимаешь. Мне все нелюди представлялись чудовищами такими же, как нечисть! — неожиданно пылко воскликнула Айяна и даже пристала со своего импровизированного ложа. "Такая смешная. Где же она жила все это время?!" — подивился наивным понятиям якобы исследовательницы.
— Ты не единственная кто нас так воспринимает.
— Но это же не правда. Ты! Ты! ...
— Я — обычный наемник.
— Ведь ты же, как человек!
— И что? Природу моего рождения это не изменит...
— Да. Но почему повелитель так говорил...
На это Клод говорить ничего не стал, не желая вдаваться во все тонкости, взаимоотношений императора со своими людьми, вместо этого, решив, сменить неприятную им тему:
— Расскажи о себе?
— Я?!
— Ну да, ты.
— Я единственная дочь родителей, они до сих пор живут в центре столицы. Я тоже раньше не покидала столицы.
— Это-то уже, итак, ясно. Просто впредь держись позади меня.
— Хорошо.
— Вот и договорились. Отправляемся?
— Уже.
— Да.
Не хотя они поднялись с земли и отправились дальше. Вновь их окружали туннели, туннели, туннели, давившие на них своей теснотой и темнотой. Иногда средь земляные стены просачивались корни, давая понять, что они уже не далеко от поверхности. Это радовало, но не особо. Выхода наверх они так и не нашли, а вот шанс встретить кроуса напротив очень возрос. Однако, Клод не терял надежды с ним разминуться. Ведь отчетливо было ясно, что эта часть подземного лабиринта была старее, и возможно, что хозяин её уже не посещает.
Айяна все это время бездумно устало плелась позади, еле переставляя ноги и неизменно отставая. Отчего ему даже пришлось схватить её за руку, увлекая за собой. Отчего та нервно дернулась, но руку не отняла. Так идти было легче. Однако Клод, понимал, что даже это им не поможет и придётся остановиться на ночлег, а воды почти не осталось, да и сами они стали похожи скорее на землекопов, чем путешественников, а дорога все то поднималась, то опускалась, даря надежду и тут же ее отнимая. Пока вовсе окончательно определившись не направилась вниз, ведя странников за собой во вглубь земляных недр.
Ноги гудели, тело ныло, но они шли, присматривая место для ночлега, пока вдруг туннель не разросся до ширины небольшой пещеры, в углу которой в лучах, отбрасываемых не ярким факелом блеснула вода, бьющего из земли небольшого ручья. Подземная речка была не широкой и мелкой, но это была вода. Такая желанная ими влага.
— Айяна, вода.
На что в ответ раздался лишь тяжкий вздох. Видимо она устала до такой степени, что даже встреться они сейчас с кроусом, не удивилась бы. Это стоило изменить. Склонившись над водой, наемник коснулся обжигающе холодной поверхности реки. Освежающая, чистая и прозрачная, она имела слегка сладковатый восхитительный вкус. Не удержавшись он набрал пригоршни воды и неожиданно запустил ею в девушку. После чего с той быстро слетело все её усталое безразличие. На грани восприятия, нишу оглушил пронзительный визг.
— Ты! Ты! Зачем? — возмущённо пыхтя она сверлила его злым взглядом, пока с выбившихся из косы прядей на землю капали остатки воды.
— Зато ты взбодрилась.
— Монстр! Чудовище!
— Ага. Теперь можешь ополоснуться и насытиться вволю, на эту ночь остановимся здесь, так что можешь отдыхать.
После его слов вся злость, охватившая ее, перегорев иссякла, с восторженным предвкушением Айяна отбросив все сомнения и обиды, потянулась к такой желанной воде. Её даже не остановило то, что вода была ледяной. Черпая глоток за глотком, она никак не могла напиться. Клод покачал головой с умилением наблюдая за Айяной, сейчас напоминавшей маленького ребёнка, добравшегося до желанной вкуснятины. Не простыла бы....