— Что?! Ты...
— Я. Все такой же, как и был.
— ... Не хочу с тобой говорить.
— Хорошо. Ещё пройдём несколько часов, после организуем привал.
Отвечать Айяна не стала, а он и не настаивал. Тишина ему была не в тягость, даже напротив помогала сосредоточиться на ощущениях.
Они вновь были в туннелях, не отличимых друг от другого, но что-то все-таки изменились. Клод не мог толком объяснить, что, но воздух слегка изменился, став менее затхлым. Словно тонкие струйки свежего воздуха незаметно вплелись в привычную картину. Это могло означать только одно, выход был где-то поблизости, а значит они скоро вырвутся на свободу. Это знание обнадеживало.
Увлекая за собой женщину он спешил вперёд, постепенно ощущая, как она неизменно начинает отставать. Как бы ему не хотелось поскорее покинуть это место, Клод понимал, что им придётся остановиться. Ещё немного и Айяна не выдержит. Прислушавшись он убедился, что вокруг не было ничего подозрительного, что могло бы нарушить их отдых и остановился.
Айяна безмолвно остановилась следом, сразу же осев на землю. Сил не было ни стоять, ни говорить. Она устало опиралась о стену лишь следя за ним глазами, пока Клод извлекал из сумки остатки еды.
— Поешь. Отдохнём и отправимся дальше. Не уверен, но мы вскоре выйдем на поверхность. — Подумав сообщил парень, молчать было как-то очень неловко. На эти слова Айяна лишь слегка кивнула.
"Ну и ладно!" — открестился от замкнувшейся спутницы наемник и покончив со своей порцией, улегся спать. За прошедший день он устал. Да и эта встреча с кроусом, так же его вымотала изрядно.
Сон пролетел быстро и незаметно, казалось только сомкнул глаза и уже пора вставать. Кряхтя и охая, от боли мышцах, затекших от неудобной позы, он поднялся. Айяна тоже выглядела не лучше. "Представляю на кого мы будем похожи, когда вылезем на поверхность!" — мысленно усмехнулся парень, наблюдая чумазое лицо спутницы в не менее чистой одежде.
Уже привычно взявшись за руки они вновь окунулись в лабиринт переходов, но сейчас их блуждание уже не было таким бессистемным. Ориентируясь на освежающие нотки, Клод неизменно следовал за ними, постепенно отмечая, как воздух становится все свежей. Пока впереди не замаячил непривычно яркий свет. "Выход! Они нашли его!" Воодушевившись они прибавили шаг, в считанные минуты достигнув выхода из подземного царства кроуса.
Солнечный свет, такой не доступный им в последнее время, ослеплял, вызывая на глаза слезы. Но это их не волновало, стоя под лучами полуденного яркого солнца они с наслаждением дышали, опьяневшие от этой чистоты, ощущая, как лёгкий ветерок шевелит волосы, дёргая за подолы курток, играя с ними в своей излюбленной манере. Свобода. И хоть Клод понятия не имел, где они оказались, это было ерундой, главное они вырвались на поверхность, а найти местных жителей они уж точно смогут.
— Идём. — Позвал он Айяну и они продолжили свой марш уже по поверхности.
Вокруг была роскошная степь, густая трава густым ковром укрывала землю, радуя глаз своими красками и обилием мелких насекомых, сновавших туда и сюда. Как мог судить по окружающему их пейзажу Клод, они оказались в самой плодородной ее части, которая вскоре должна окончиться. А это значит, что нужный город должен находится неподалеку, но в таком виде им туда соваться не следовало, иначе загремят в гости к стражам, без особых расспросов.
— Думаю, сегодня завтра мы выйдем к Астле, но прежде чем мы войдем в город, нам надо будет остановиться у кого-нибудь и привести себя в порядок.
— Почему?
— А как ты сама думаешь?! Но если не боишься, можем рискнуть. Вот только я не обещаю, что нас не препроводят в подвалы стражей, прежде чем разберутся кто мы и от кого.
— Хорошо. Я правда не подумала.
На том и порешив они уверенным шагом направились на юг. Местность постепенно менялась. Поля становились более обработанными, да и деревья уже не были такой редкостью, как по началу, к тому же им начали встречаться небольшие рощицы. Возле одной из которых они и увидели маленький аккуратный домик. В котором проживала пожилая супружеская пара, близко к сердцу воспринявшая их злоключения и любезно пригласившая в дом. Вымытые, сытые и обстиранные они впервые за несколько дней нежились в настоящей кровати, простой, но по сравнению с их предыдущими, нереально мягкой. Наблюдая, как они словно стая голодных волков набросились на еду, старики мягко улыбались, подкладывая страдальцам ещё.
В гостеприимном доме они провели одну ночь, покинув хозяев ранним утром. Как бы они не устали, им следовало спешить, ведь их ждали. После хорошего отдыха и сытной пищи настроение поднялось, и даже Айяна оттаяла, подобрев и расщедрившись на недолгую ничего не значащую беседу. Сейчас болтая ни о чем они стали больше напоминать обычных людей, путешествующих вместе, а не сторонников противоборствующих лагерей.