Часы сменяли друг друга, а день неизменно приближался к своему завершению, когда впереди замаячили высокие стены Астлы. Как и остальные города, это поселение так же было огорожено высокой стеной, защищавшей людей от странствующих по округе монстром. Но по сравнению с тем же Пермитом, это строение выглядело новее и целее. Этому было вполне разумное объяснение. Астла — была сравнительно молодым городом, сформировавшимся из разросшегося поселения купцов, часто селившихся здесь из-за удобства расположения этих территорий. Находясь в центре империи, окружённая тремя судоходными реками, Астла позволяла развозить товары по разным направлениям и свозить их сюда отовсюду. Здесь можно было найти практически все, что привлекало людей из разных городов, создавая немалый товаро-денежный оборот, способствовавший быстрому росту и развитию города.
Астла встретила их распахнутыми воротами в которых возвышалась высокая фигура стража, внимательно следящего за входящими и выходящими людьми. Клод и Айяна взявшись за руки уверенным шагом направились прямо в ворота, тщательно изображая влюбленную парочку, внутренне отплевываясь и ворча. Они щебетали о ничего не значащей ерунде и тщательно улыбались, растягивая губы в глупых улыбках. Протянув воину несколько медных монет, Клод внимательно следил за реакцией стража, лениво проводившего их парочку безразличным взглядом и молча принявшего плату. "Всё складывается удачно!" — возликовал наемник, больше радуясь тому, что не надо будет изображать "любовь" с Айяной, чем тому, что они беспрепятственно проникли в город.
— Больше я такое изображать не буду! — зло прошипела девушка, отчего—то отряхивая одежду, словно их игра испачкала её с ног до головы.
— Если бы у нас была грамота императора, что осталась у Леаты, то не пришлось бы ничего изображать.
Не менее зло ответил парень, так же недовольный участием в вынужденном спектакле, вот только в этом городе свободных наёмников не уважали, считая пройдохами и ворами.
Людей вокруг было много, они сновали повсюду, спеша по своим делам и едва не наступая друг другу на пятки. Пару раз им приходилось даже отскакивать в сторону, пропуская повозки, запряженные лошадьми быстро промчавшиеся рядом. Структура Астлы тоже отличалась от других городов, если в более старых городах не было разделения на дороги для людей и повозок, то здесь для каждого было отведено свое место. Это очень облегчало передвижение, да и экипажей здесь было значительно больше, чем в том же Сан-Пене, хотя тот и был столицей.
Расположение таверны "Белый конь", было Клоду известно, так что петлять по улицам города не пришлось, и уже спустя три улицы они стояли возле трехэтажного здания с вывеской в виде вставшего на дыбы белошкурого красавца. Изнутри раздавались музыка и гул голосом. Вечер, люди отдыхали после долгого пути или тяжелого дня. Клод тоже поспешил окунуться в дух этого места, вспомнить его особую атмосферу, расслабленности и азарта предвкушения драки. Не битвы за жизнь, а именно слегка будоражащей схватки.
Помещение внутри оказалось широким, пару десятков столов располагались по кругу, оставляя центр свободным для различных игрищ и танцев. В таких местах могло быть все что угодно: начиная от представления артистов и выступления певцов, до танцев и драк, которым тоже требовалось место, чтоб не восстанавливать постоянно мебель. Это было хорошее решение, стычки в таких местах возникали нередко. Между столиками, частично занятыми, частично свободными, сновали молодые разносчицы, ловко порхая и успевая угодить каждому гостю. Люди смеялись, болтали, ели и пили, пили, пили... Клод даже почувствовал себя вернувшимся в прошлое, в те времена, когда посещение таверны для него было не редкостью, а вполне естественным времяпрепровождением.
— Сядем за тем дальним столиком возле окна. Ты подождешь меня, а я уточню про наших друзей.
— Х-хорошо. — Еле слышно пролепетал Айяна, стараясь не отставать от Клода ни на шаг.
Приглянувшийся воину столик располагался возле широкого окна, слегка утопая в полумраке, не достигавшего туда света факелов. Идеальное место, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания. Оставив там спутницу, он уверенным шагом направился к стойке, занимавшей всю стену комнаты. Таких огромных прилавков Клоду больше нигде видеть не приходилось, но это было даже не обычно, а столики расставленные вдоль неё привлекали внимание немногих одиноких гостей, не желающих сидеть в одиночестве.