Кони, уставшие от бездействия последних дней несли их вперёд резво отстукивая бойкий ритм по камням мостовой.
— Прощай Астла, мы, итак, у тебе задержались! — как-то по-детски крикнул Каэр и лихо рванул вперёд, остальные не отставали.
Путники спешили, нагоняя упущенное в Астле время. Их странствие, итак, сильно затянулось, а следовало торопиться. Леата вновь гнала их вперёд, но Клод не противился, чужая записка, жгла карман, о которой в свете последних событий он успел позабыть. Однако, сейчас, когда её можно было вернуть, он не смог. Ведь они мчались без остановок, загоняя и себя и лошадей.
Когда обжитые места остались позади, да и Жемчужная с Деритеей тоже, Леата все же скомандовала остановку. Отвыкшее мышцы отметили их марш болью, отчего кряхтя и постанывая путешественники скорее сваливались, чем спустились с коней с наслаждением чувствуя под ногами твердую землю. Но отдыхать ещё рано. Сперва следовало позаботиться о своих четвероногих друзьях, уставших даже сильнее людей.
Клод не скрывая своей радости кружил возле Нела, обтирая бока, гладя мягкую шелковистую шерсть, вычесывая гриву. Уход за конём никогда не был ему в тягость, напротив он дарил ему удовольствие и внутренний покой, который не могли дать люди. Это существо доверялось ему без остатка, отдаваясь их дружбе всей своей лошадиной душой, и Клод отвечал ему тем же. Только с Нелом он чувствовал себя спокойно, словно вновь попав в лоно семьи. Попав в то место, где его любили и ждали. То место, которые многие привыкли называть домом. Неуловимый был всей его семьёй. Встретившись, когда он был ещё жеребенком, они все время были вместе, чувствуя и понимая друг друга почти без слов. Так что наемник не всегда замечал, как пролетало время, проведенное с другом, для него оно было, как миг, вздох, наполненный счастьем и лёгкостью. Вот и сейчас, суетясь возле животного и что-то бормоча ему, он отдыхал.
— Клод, ты что там пропал? — отвлек от приятного занятия голос Ролка.
"Как всегда" — усмехнулся парень и пустив Нела пастись подошёл к костру, на котором уже весело кипела вода и испускало чарующие ароматы жареное мясо.
— Ну? — все же буркнул он.
— Я, мы... — начал Ролк, но не договорил перебитый Леатой, неожиданно не сводившей с Клода странно поблескивающих глаз. "Что у неё на уме, фиг разберёшь" — усмехнулся парень.
— Мы хотели поблагодарить тебя, за то, что спас нас на том острове. Если честно, когда подействовал яд, я думала, нам конец.
— Не стоит. Вы тоже не плохо постарались, одолев того монстра.
— Жутко отвратительная тварь. — Не стала спорить Леата, лишь передернула плечиками и придвинулась ближе.
— Я такой раньше не встречал. Видимо редкая особь, что он вообще забыл на этой реке...
— Забрел.
— И не только он. В последнее время многие монстры, как с ума посходили, покидая свои привычные места.
— Осваивают новые территории — предположил Ролк.
— Все возможно.
— Думаю без веской причины, они бы так не поступили... — задумчиво пробормотала Алита, видимо припомнив свои причины отправиться в путь с компанией Клода. Хотя в начале их знакомство действительно не задалось, но с тех пор Клод ни разу не пожалел, что оставил женщину в живых. Змеи их больше не беспокоили.
— Скорее всего ты права.
— Что толку гадать. Вот, что жаль, так-то, что мы так и не встретили посланца императора. — Сокрушенно покачала головой Леата, распустив подросшие до плеч волосы и уже не напоминавшие мальчишескую прическу, сделав её более женственной и симпатичной.
— Я видел вашего посланца, правда он к тому моменту был уже мертв, — разочаровал было обрадовавшуюся женщину Клод.
— Жаль.
— Да?! Я у него кое-что позаимствовал.
— Ты! Покажи.
Возмущаться её тону Клод не стал, просто извлёк из кармана конверт и кулон мертвеца, передав их женщине.
Вечер плавно перетекал в ночь, последние лучи закатного солнца прощально окрасив темнеющие небеса, алыми разводами, подсвечивали чёрные тучи изнутри и придавали им восхищающую и пугающую ауру. Подняв лицо к небу Клод провожал день задумчивым взглядом, наслаждаясь последними мгновениями света, проигрывающего свое сражение тьме. Это чарующее время суток всегда привлекало его, отражая то, что творилось в его душе.
—Ты! — гневный женский крик выдернул его из приятной задумчивости.
— Что... — не успел возмутиться парень, как звонкая пощечина разорвало воцарившуюся вокруг костра тишину.
— Как ты посмел вскрыть конверт! — Рычала не сводя с него яростного взгляда Леата. Крылья носа раздраженно вздрагивали, аккуратные губы скривилась в возмущённой гримасе, а Клод не знал, что с собой поделать, в открытую наслаждаясь Леатой. Выглядевшей сейчас, такой чувственной, эмоциональной и неожиданно... красивой, как никогда прежде. Такой её ему ещё видеть не случалось. Но какого черта она на него кричит.