— Нет, нет, это была шутка. Мне в прошлый раз хватило. Ты ведь помнишь, это все Ролк.
— Оба вы хороши. Взрослые мужики, а сущие дети. — Горько вздохнул он. — Отдыхайте и ни о чем не волнуйтесь.
Едва мужчина скрылся за дверью подсобного помещения, любопытные взоры спутников обратились в сторону Клода. Но он старательно делал вид, что не замечает этого, уплетая ароматное, щедро снабженное специями мясо.
— Давай уже, кайся. Это ты из-за его жены проиграл штаны?
— Маленький был, доверчивой. — Бросив яростный взгляд в сторону Ролка.
— Что сразу я то?! — притворно возмутился Ролк, округлив глаза, подобно двум блюдцам.
— Ты! Ты, зло во плоти. Чтоб я ещё раз с тобой поспорил.
— И чтоб этот старик, скрутил такого ловкого и лучшего наемника? — оглядывая скептически старика, съязвила Леата.
— Ты не смотри, что он сейчас выглядит, как старик. Тогда он был одним из самых сильных и могучих стражей заставы. Да и сейчас силой не обделен.
— Ну-ну.
— Ешьте и спать, завтра рано вставать. Пора спешить, чтоб до холодов пересечь горы. — Пресек обсуждение своих юношеских шалостей Клод, о том моменте своей жизни ему вспоминать не хотелось.
— Как мы их пересечем, они же такие огромные? — с сомнением пробормотал Каэр, ни к кому не обращаясь.
Но Клод все же ответил:
— От Реры на ту сторону ведёт горный перевал, по которому иногда горняки перебираются за лёгкой добычей.
— Что-то это все мне не нравится. — Никак не успокаивался мальчишка.
— Переживешь! Всем отдыхать! — резко оборвала стенания парня их воительница и первая поднялась изо стола.
Остальные поднялись вслед. Динен выделил им три комнаты, две для женщин, одну для парней и подальше от своих комнат. Видимо, чтоб у наёмников даже малейшего желания не возникло повторить прошлую попытку. Старый волк.
Разделившись они скрылись каждый в своей комнате, похожих друг на друга, как родные сестры. Две или три кровати, стол и стул — все, больше ничего в помещении не было, да и собственно, было нужно. Упав на кровать и ощутив уже позабытую мягкость, Клод с удовольствием потянулся. Завтра они отправятся возможно в свой последний путь. Горы ещё никому не прощали неуважения и легкомыслия, а то что они собирались сделать, было откровенной глупостью. Какое лекарство? Зачем? Что за болезнь может мучить императора, что лучшие умы исследователей и лекарей не могут её победить. К тому же Нел. Так не хотелось с ним расставаться, но ему в горах нечего делать. Просто так рисковать другом он бы не стал. Пусть лучше Динен присмотрит за ним. Что-то противное заныло под ложечкой, видимо от ожидания предстоящей разлуки. Наемнику так остро захотелось увидеться с другом. Только с ним, без присутствия остальных. Резко поднявшись он пружинистой походкой направился к выходу и быстро преодолев общий зал, оказался в конюшне. Его конь стоял в дальнем стойле и возмущённо ржал, издалека заслышав шаги хозяина. Словно негодуя, что его такое долгое время лишали ласки и заботы. Да в прежние времена, Клод уделял ему гораздо больше времени. Тогда, когда они были только вдвоем.
— Прости, мой друг. — Негромко прошептал он уткнувшись в шею коня и чувствуя ответную ласку. Мягкие губы коснулись волос, слегка пыхтя в макушку мужчины. Как же хорошо. Вот так стоять рядом с другом, никуда не спеша и ничего не ожидая. — Прости, Нел, мне опять придётся оставить тебя одного. Дождись меня я обязательно выживу и вернусь за тобой. Обязательно.
Конь негромко всхрапнул, словно отвечая на слова Клода. Проведя рукой по шелковистой слегка жёсткой шкуре. Обнаружив лежавшую тут же щётку, он принялся с завидным рвением чистить шкуру, вычесывая гриву и хвост, бережно разбирая пряди, пропуская их средь пальцев, так ласково и аккуратно, словно перебирал волосы возлюбленной. Нел был для него самым важным существом на земле. Он протянул ему пару кусочков сахара, автоматически припрятанных им во время ужина. Тёплое дыхание согрело ладонь и предложенное угощение исчезло в пасти коня, с удовольствием схрумкавшего небольшие кусочки сладости.
— Прощай, друг. — Попрощался с Неуловимым парень и слегка похлопал по крупу. Запоминая то чувство тепла и родства, даримого конем.
Отдав дань уважения другу и получив от того ответной любви, можно было отдохнуть спокойно. Ноющее чувство никуда не исчезло, но стало значительно легче. Клод уже почти дошёл до дверей своей комнаты, как из-под двери соседней раздались знакомые приглушенные голоса.
— Леата, почему ты целовалась с Клодом? — удивлённо спросила, Айяна, других в комнате кроме этих двоих не было.
— И что?
— Он же нелюдь?!
— И вполне симпатичный мужчина.
— Но у него...