Утро началось внезапно и неприятно.
— Ты почему не разбудил! Горе страж!!! — громыхала над ним Леата, не соизволив дождаться, когда окончательно схлынет сон.
— Тише. Я ничего не забыл. Нас охраняли.
— И кто, же?
— Бранчи.
— Бранчи — это ещё что за твари.
— Это мы, человече. — Неожиданно вклинился в их беседу звонкий голосок, произведший впечатляющий эффект.
Ещё недавно возмущенная воительница пораженно замерла, удивлённо взирая на маленьких существ с красочными крыльями, наподобие крыльев бабочки, легко порхающих в воздухе. Даже Ролк с Каэром подались вперёд рассматривая их ночных гостей. Что уж говорить о девчонках, восторженно вперившихся в необычных существ, которые хоть и были нечистью, но такими милыми и неожиданно для людей добрыми.
— Какие красивенькие.
— Да мы такие. — Без лишней скромности важно промолвил кто-то из бранчей, вновь вызвав у Клода улыбку.
— Почему вы нам помогаете? — пристально всматриваясь в малышей никак не успокаивалась Леата, видимо просто довериться нечисти она не могла.
— Просто так.
— Нам интересно.
— Мы любим человече.
— Любите есть? — не удержалась от подколки воительница.
— Зачем есть?
— Мы мясо человече не едим.
— Только урлока.
— И кто такой этот урлок? — все-таки уточнил Клод, когда это название в очередной раз всплыло в беседе.
— Враг.
— Еда.
— Добыча.
— Опасность для человече.
Разнесся в голове многоголосый хор, сопровождаемый неясными размытыми силуэтами некоего существа высотой с человека и вытянутой пастью, всего покрытого чёрной толи шерстью, толи перьями, точно понять было сложно. Но малышей все же стоило поблагодарить. Они старались.
— Спасибо за вашу помощь и поддержку, уважаемые Бранчи, но нам следует идти дальше.
— Хорошо.
— Возвращайтесь.
— Берегитесь урлока.
Так и не разобравшись кто с ними говорил из всего клана бранчей, Клод махнул на прощание всем. И учтиво поклонившись первый последовал дальше. Ждать им нечего, а идти ещё и идти. Тропинка напоминая широкий коридор терялась в дали, а по бокам взмывали вверх высокие горы, укрытые шапками снегов и покрывалом лесов. Такие таинственные и ужасно торжественные, что порой захватывало дух от их красоты, впечатлявшей даже такое много страдальное сердце как у него.
Двигаться вперёд было нелегко. Воздух становился свежее и тяжелее, давя на людей своей массой, отчего приходилось дышать растягивая вдох и выдох. Дорога, по которой они шли постепенно поднималась добавляя нагрузку уставшим ногам, в помощь россыпи маленьких валунов, разбросанных повсюду, словно специально чьей-то упрямой рукой. Перешагивая эти мини преграды, путники ругались про себя, но продвигались вперед. Иногда они запинались за них, пуская те в звонкий путь по полотну перевала, добавляя к кучке уже пострадавших под чьей-то неосторожной ногой собратьев.
Солнце плавно скользило по небосводу не спеша переходя за полдень и намекая, что дело движется к вечеру, и пора отдохнуть. С перерывом затягивать не стали. По-походному перекусив и выпив терпкого напитка Динена, щедро положившего его им в дорогу. До наступления темноты товарищам хотелось успеть пройти ещё несколько километров. Да к тому же их никак не покидало чувство, что поднимаются в гору они не одни, но вокруг все было тихо. Если только какой камень скатиться вниз, но не обязательно пущенный в путь чьей-то лапой. Но ощущение, терзавшее их никуда не исчезало. Напротив, становясь все сильней.
Далекий вой, отражавшийся эхом от снежных вершин, заставлял поторопиться, а когда ему вдруг вторил другой, вынудив их перейти почти что на бег. Вслух никто этого не объявлял, но все дружно решили, что пора спешить. Ещё несколько часов, они шли в довольно быстром темпе, но преследователи не отставали, но и нападать не спешили. Выжидая, когда их жертвы выдохнутся и устанут.
— Как долго мы будем ещё бежать от них? — прорычала Леата, чьи глаза загорелись в предвкушении битвы. Сам Клод её боевого настроя не разделял. Хорошая битва сама по себе хороша, но следует различать, где и как сражаться.
— Пока рано! Бежим дальше! — промолвил Клод, проигнорировав предложение их воительницы. Принимать бой среди кустов тянувшихся вдоль дороги он не хотел, так был большой риск, что они будут атакованы со спины. Однако он уже приметил тот участок где у них было больше шансов выиграть этот бой если и не без вреда, но хоть без потерь.
Впереди мелкий подлесок переходил в относительно открытое место, состоящее из мелкой травы и разбросанных гранитный плит, отколовшихся от матери-горы в попытке подняться ввысь самим или обратиться в песок.