— Дейзира, Алита, Ролк, становитесь спиной к глыбе, стреляйте пока не подойдут. Айяна стоишь с ними. Мы с Леатой и Каэром принимаем ближний бой. Каэр справишься?
— Да. — Уверенно кивнул парень, с которым Клод возобновил свои тренировки, едва конечности стали подчиняться ему, как прежде.
Никто с ним не спорил, товарищи лишь прибавили шаг, стараясь хоть на доли секунд оторваться от преследователей, которые чуть ли не наступали им на пятки. Нет-нет да среди кустов мелькали чёрные высокие тени, урлоки оказались ходячими на двух лапах, а вой уже почти не стихал. Разгоряченные преследованием твари тявкали в предвкушении скорой добычи.
Едва достигнув ближайшего более или менее крупного камня беглецы развернулись и вскинули самострелы, из которых не затягивая выпустили первый залп. Унесший жизнь двух тварей. Третью стрела лишь слегка коснулась, но скорость наступления снизилась. Для тварей оказалось неожиданностью, что добыча умеет огрызаться. Клод перекинувшись понимающими взглядами с Леатой, отошли на пару метров от остальных, встав в полукруг. Клод по центру, Леата с левого боку, Каэр вслед за ними занял свободный правый. С минуты на минуту должна была начаться их битва.
Время вновь замедлило свой бег, словно нарочно оттягивая страшные события. Клод видел, как подрагивали руки подростка, отчаянно сжимавшего свои кинжалы, но утешать его не собирался. Это жизнь. Они все рисковали. Обнажив клинок, радостно блеснувший в лучах заходящего солнца, он принял стойку. Не мигая наблюдая, как из кустов выходили их противники. Урлоки оказались тварями под два метра ростом, с вытянутыми зубастыми мордами, опасно выглядывающими из разинутых в жутком оскале пастей. Причём клыки были нереально удлиненными на фоне остальных зубов, позволяя монстра прокусывать кожу и вытягивать из ещё живой добычи кровь, после чего прерывая её жизнь длиннющими когтями. Чёрная шерсть, покрывающая их тела целиком, хорошо позволяла скрываться в ночи, но солнце ещё не село и это преимущество сейчас играло на руку атакованным. Урлоки, отдаленно напоминали волков, но уж очень огромных и извращенных.
А один из них, уже преодолев стену из стрел порвался к Клоду, отвлекая от наблюдения. Сейчас было не до того, отскочив от промелькнувших когтей, наемник, извернувшись, воткнул меч в незащищенную спину. Монстр взвыл и рухнул к ногам врага, ещё пытаясь ползти, но уже безвредный для остальных. Но он такой уже был не один. Краем глаза Клод отмечал, как Каэр сцепился в ближней схватке ещё с одной тварью, да и Леате тоже перепало, что её не волновало. На её губах зависла счастливая улыбка. Эта женщина явно получала удовольствие от сражения. Сам Клод её радости не разделял, предпочитая избегать ненужных драк. Меч горя алыми каплями в лучах заходящего солнца словно парил в танце, не пропуская врагов, которых оказалась не мало. Четверо уже пали возле их ног, пятеро сгинули от ударов стрел, но шестеро ещё были целы и разъярённые смертью товарищей, отступать не собирались. А солнце все ниже и ниже опускалось к горизонту, грозя путешественникам отнять то маленькое преимущество, что дарило. Вершины окрасились в жутковатый красный свет, когда позади раздался дикий девичий крик.
— Каэр!
Клоду хватило пары секунд, чтоб обернуться. Парень распластавшись на земле исчез под чёрной массой, не подавая признаков жизни.
— Каэр! — в очередной раз вскрикнула Дейза и выхватила из-за пояса нож.
— Куда!
Глава 9. Горная Винрана.
— Куда! — вскрикнул Клод, отчаянно наблюдая, как ненормальная девчонка с ножом, зажатым в маленькой ладошке, бросилась к твари, впившейся зубами в мальчишку. — Задерет ведь!
Разрывающийся между желанием помочь ей и необходимостью защищать свою жизнь от нападения очередной твари, обдавшей его насыщенным запахом животного мускуса, Клод закусил губу: "Погибнет ведь, дура!"... Но изменить ничего не мог, способный лишь уклоняться от очередных ударов опасных когтей.
Выхваченный из-за пояса кинжал резко сверкнув в лучах солнца оборвал очередную жизнь, а оставшиеся нападать не спешили. Надо спасать девчонку. Лишь бы не опоздать! Развернувшись к ней, с ожиданием увидеть ещё одно растерзанное тело, он неожиданно замер, опешив от увиденного. Над Каэром яростно сверкая глазами, со следами слез, размазанных по щекам вперемешку с кровью, своей или чужой, возвышалась Дейзира, оглушенная, но живая. Тварь тоже была здесь. Лежала возле ног юной воительницы, истекая кровью, растекавшейся широкой багровой лужей, щедро бьющей из глубоких ран. Нанесённых неправильно, грубо, но оказавшихся смертельными для урлока, рискнувшего связаться с испуганной девчонкой. Шок близости первой смерти сковал по рукам и ногам свою жертву. Ее надо возвращать. На его вопросительный взгляд, Леата утвердительно кивнула, перехватив оставшихся двух врагов на себя и прикрыв его спину. Чему Клод был искренне благодарен. Опустив оружие он протянул вперёд руки в успокаивающем жесте, показывая оглушенной содеянным и страхом Дейзире, что все в порядке, все в прошлом. Несколько минут ничего не происходило, но вот её ладони дрогнули, и девушка опустила клинок, а из глаз хлынули едва утихшие слезы.