Возвращение заняло не так много времени. Знание направления облегчало дорогу. Поэтому уложившись уже не в час, а полчаса, он подобно лесному демону вывалился из-под покрова лесных великанов. С листками, застрявшими в волосах, и иголками за шиворотом Клод представлял собой впечатляющее зрелище, моментально привлекши к себе внимание всех.
— Тебя где так носило? — прямо спросил Ролк, даже не пытаясь скрыть смешинки скачущие в глазах.
— Искал обход! — недовольно буркнул Клод, вспоминая кристально чистые воды заманчиво сбегающие вниз.
— Обход?
— Да. Не самый лёгкий, но вполне реальный. Не то, что скользить тут.
Леата тем временем в разговор не вступала. Лишь со странным выражением на лице смотрела на мужчину. И чего было больше в этом взгляде симпатии или сожаления, определить Клод не смог. Вдруг поднявшись со своего места она подошла к нему, слегка опешившему и заинтригованному, и лёгким движением выхватила из волос один из листков, плавно опавший к ногам двоих, замерших напротив друг друга. Что это было? Неужели она все-таки не сожалеет о том поцелуе и желает его повторить. Сладкое чувство всколыхнулось внутри, растревоженное воспоминаниями. Женщина же легонько вздохнула и отвернувшись, вернулась к костру, насмешливо бросив наемнику:
— Может ты все же и нам о нем поведаешь или мы должны сами сходить?!
Насмешливые слова произвели эффект гораздо сильнее ушата холодной воды, опрокинутого на голову, отрезвляя и прогоняя прочь глупое, внезапно зародившееся сомнение. А вдруг… Зло сверкнув глазами и сплюнув не существующую слюну, он прошёл к костру и взял свою миску. "Подождут!" — мстительно усмехнулся охотник и не спеша доел свой ужин. Позже он конечно им рассказал о своём открытии, но предварительно заставив немного потерпеть, изнывая от любопытства, по-детски мстя всем за свое разочарование.
Спуск вдоль дикой горной реки никого не обрадовал, но иного выбора у них все равно не было. А шанс спуститься был. Пусть и сложный, но все-таки шанс, чтоб попасть в такую необходимую им долину.
Едва наступил новый день путники собрались в дорогу. Разговаривали мало, да и как только они вошли под сень леса им стало совсем не до того. Все внимание уходило на выбор дороги и уклонение от размашистых еловых лап, широко раскинувшихся возле коричневых пахнущих свежей смолой стволов древних гигантов. Лишайник серебристым узором струился по ним, привлекая взгляд причудливостью своих форм и фигур. Только природа могла создать такую красоту.
Местная речушка была под стать горной цепи Альвфы, такая же дикая, необузданная и не покорная человеку, почти не встречавшемуся в этих краях. Она равнодушно несла свои воды, подскакивая на подводных камнях, подобно диким водным конями.
— Здесь начнём свой спуск.
Проход, на который указал рукой Клод, скорее напоминал кроличий лаз, чем нормальную тропинку, протоптанную каким-то местным обитателем. И судя по тропе не особенно крупным. Вниз между валунов, неизвестно как застрявших меж стволов вековых елей и иллипов, неожиданно встретившихся тут, увлекала путников узкая щель. Скользкая земля уходила из-под ног заставляя цепляться за стволы и камни, ещё влажные от осевших на них сверкающих капель.
— Ты дорогу по себе выбирал, — недовольно пробурчал Ролк, буквально таща на себе Каэра, ещё достаточно слабого, чтоб осилить этот путь в одиночку, при этом ещё и присматривая за Алитой. Айяна по пятам следовала за Леатрис, периодически хватаясь за край её одежды, едва начиная падать, запнувшись за очередной корень. Дейзира же упрямо плелась позади всех, как и все падая и тихонько ругаясь, но помощи не просила. Яростно блестящие глаза девчонки даже не давали возможности её ей предложить. "Маленькая орлица" — с гордостью улыбнулся Клод, не обращая внимания на возмущение друга. К ворчливости которого он уже успел привыкнуть по прошлым скитаниям.
Тропа между тем даже не собиралась становиться легче. Это что же им, подобно горным козлам, и дальше скакать с риском на очередном прыжке свернуть себе шею?! Такая перспектива никого не радовала. Да и Винрара, не обещала легкого спуска, хотя уже и была не такой буйной. Видимо склон менялся, принимая не такой острый уклон, но все равно достаточно высокий для людей.
— Сколько ещё? Я так долго не смогу?! — взмолилась Айяна, обтерев рукавом пот. Несмотря на прохладную погоду они изнывали от жара. Жалобы исследовательницы, все отлично понимали, только сознаться в том, что устали, даже себе, не хотели.