— Быстро едим и уходим. — Резко бросил Ролк, так и не выпуская возлюбленную из объятий. — По реке, так по реке. Только подальше отсюда.
Остальные согласно кивнули, без слов набросившись на еду. Есть хотелось сильно. Нелёгкий спуск отнял почти все их силы, а им еще предстоял сплав по реке. Ох, как же нелегко было добраться до этих руин! Клоду даже не хотелось думать о том, как они будут отсюда потом выбираться. Преодолеть весь этот путь назад не хотелось. Покончив со скромным ужином они дружно подхватили две половинки яйца и быстренько перенесли к кромке воды. Шестами послужили возвышавшихся неподалеку стволы молодых осин, выросших возле самого края. Гибких и крепких, то что надо для их цели. Забравшись внутрь, Клод, Каэр и Дейзира в одной половинке, Ролк с Алитой и Леата с Айяной — другой, оттолкнулись от берега и начали свой дикий заплыв. Проклиная всех богов, тварей и тот миг, когда они согласились на предложение Клода, как и его самого вместе с тварями, создавшими это убийственное плав средство. Так и норовившее постоянно перевернуться при каждом толчке. Вцепившись в края женская половина отряда вжалась в низ, выполняя роль груза, удерживающего скорлупу в вертикальном положении и не позволяющего перевернуться тогда, когда наемники ловко орудовали шестами, правя ход и виртуозно огибая выглядывающие из воды камни. Мышцы вздувались от напряжения, пот тёк по лицу, заливая глаза, шаловливой змейкой стекая по позвоночнику, но отвлекаться было нельзя. Угроза перевернуться была очень велика. Да и вода, то и дело перескакивая через борт, обдавала их ледяным душем, заставляя ежится от холода. Но это было ничто по сравнению с тем, что спускались они быстро, покрывая гораздо большее расстояние, чем за то же время пешком.
Сколько бы они не спускались, Винрара никак не хотела умерить свой нрав, а впереди вообще отворачивала в сторону удаляясь от их места назначения.
— Русло реки сворачивает на запад! — озвучил новую проблему Клод, уже присматриваясь к берегам и ища место, чтоб причалить. Но кругом были лишь камни, камни, камни…
Увлекшись, он не переживая и уже привычным отточенным движением регулировал направление "лодки", краем глаза наблюдая, как подле них держится вторая половина. Как вдруг, вода под ними вздыбилась, подбросив не ожидавшего этого мужчину в воздух.
— Что за черт! — успел ругнуться он, прежде чем уйти под воду с головой. Последнее что Клод запомнил, прежде, чем ледяная вода приняла его в свои объятия, как шест отброшенный им упал в скорлупу к ногам Каэра, над которой возвышалась странная тень.
Глава 10. Подступы к руинам. Свирельи.
— Что за черт! — вскрикнул Клод с громким плеском уйдя под воду. Бурная река подхватила свою добычу с радостью маленького ребёнка, обнаружившего в своей власти давно желанную им игрушку. Крупного мужчину вертело и крутило, порой ударяя о бок скорлупы. Вода забивалась в рот, нос, заставляя отплевываться, размазывая муть перед глазами. Сдаваться нельзя! Клод помнил, в воде он был не один, но тварь, так ловко скинувшую его со счетов, он толком рассмотреть не успел. Однако это не давало повода ее недооценивать. Вспарывая воду мощными гребками, он заставил себя вплыть. Слава Богам, его не успело отнести в сторону. Скорлупа, как родная, жалась к нему, увлекая за собой, тщетно пытаясь затянуть под себя. Тело уже почти не слушалось его, скованное жутким холодом. Оттолкнувшись от водной поверхности Клод отчаянно подскочил в безуспешной попытке ухватиться за край все явственней ощущая, как сводит судорогой ноги. Если он не ухватится за скорлупу, то просто утонет. Нахлебавшись воды, раздираемый кашлем, он отчаянно боролся. Счёт его жизни шёл на секунды. Сжав отстукивающие яростный ритм зубы, охотник предпринял ещё одну попытку вцепиться в "борт", с отчаяньем ощущая, как пальцы едва ухватившись соскальзывают вниз. "Это конец" — как-то даже несколько равнодушно подумал наемник, уже почти не чувствуя ног, и с наслаждением ощущая, как ужасающий холод, охвативший тело, сменяет удивительное тепло. Нить, связывающая его с реальностью быстро ускользала, увлекая в небытие, сквозь негу он почти не заметил, как кто-то схватил его за край куртки и держит не позволяя окончательно уйти на дно.