— Эволюции.
— Это что ещё за зверь? — огрызнулся подросток, вызвав усмешки старших.
— Это не зверь. Это естественный процесс развития живой природы, вызывающий изменения существующих видов для их приспособления к изменившимся условиям. — Важным голосом продекламировала Айяна, почувствовав себя хоть в чем-то сведущей остальных.
— Хватит трепаться. Побежали!
— Какая грозная Леата, — подразнил женщину Клод, но шагу прибавил. В этом она была совершенно права у них нет времени болтать.
Ворворты были не особо распространены в империи, что уж им не нравилось, судить охотники на нечисть не брались, да и не особо печалясь по этому поводу. Но вот возле руин, кладбищ и особенно мест сражения они водились в изобилии, роясь в грудах мёртвых тел, не похороненных вовремя. У воинов даже поговорка сложилась: "падкий на падаль, как ворворт". Поэтому, каждая такая битва заканчивалась одинаково печально для обеих сторон, с похорон своих и чужих погибших, чтоб не плодить пиршествовавших на местах гибели людей тварей.
Товарищи уже давно перешли с быстрого шага на бег, но твари не отставали, теперь уже точно определившись с выбором жертвы. Видимо они были очень голодны, раз не стали дожидаться смерти людей, решившись атаковать сами. До спасительных, или нет, руин оставались считанные метры, когда возле их ног в землю вонзилось около десятка острых перьев.
— Ого!
Айяна громко взвизгнула вторя Дейзире и подняла над головой сумку, в которую тут же воткнулось два иссини чёрных снаряда. "Молодец!" — мысленно одобрил поступок исследовательницы Клод и повторил его сам. За ними головы накрыли сумками и остальные. Щелкнула тетива самострелов и два чёрных тела рухнули на землю, подняв вверх облачко пыли. Однако нападавших это на долго не остановило, лишь дав беглецам пару секунд, чтоб перевести дух. Напоследок метнув один из ножей, Клод скрылся под крышей первого, возникшего перед ним строения. В пылу этой гонки он и сам не заметил, как пред ним возник, словно вырос из-под земли, древний город. Простой лабораторией его язык никак не поворачивался назвать, так как по охватываемой им территории, он превосходил столицу. Прохладная тень укрыла его своим плечом, куда следом, с задержкой в несколько секунд влетели Леата с Айяной, затем Каэр и Дейзира, замыкающими были Алита и Ролк, чуть не сбивший всех с ног и подозрительно осевший к ногам друга.
— Ролк! — Алита упала перед возлюбленным на колени в попытке его подхватить. Мужчина тяжело дышал, но выглядел вполне живым.
— Всё нормально! — выдохнул он со свистом. — Царапина.
Быстро осмотрев товарища, Клод обнаружил торчащее из его спины перо. Рана была серьезная, но действительно не опасная, особенно для взрослого сильного мужчины. По счастью, ничего важного было не задето, так что обработать её не заняло много времени.
Как только с перевязкой было покончено, а наемник принял свой привычно легкомысленный вид, они наконец осмотрелись по сторонам. Стоило оценить, где они очутились. С этого места наступала очередь Айяны вести всех за собой.
Но позже... Пред ними простиралось что-то среднее между нагромождением домов и мешанины из железа и истершейся в пыль каменной крошки. На сколько хватало глаз кругом были эти дома, между которыми тянулись непонятного назначения трубы, да металлические тросы, то тут, то там свисавшие безжизненными щупальцами, невидимого чудовища. Подобные металлические веревки ещё использовали в своих целях моряки, никогда не раскрывавшие секрет их появления. Теперь-то Клоду было ясно, что они не сами приложили руки к их созданию, а просто получили в наследство от древних, делать из этого тайну, он не видел никакого повода. Если только ради того, чтоб их не украли, но кому могла прийти в голову, настолько дурная мысль, чтоб обнести моряка, и связаться с местью всей их без башенной братии.
Весь город внушал уныние, не радуя глаз серостью камней и краснотой ржавчины, разъеденного временем и дождями металла, порой до состояния трухи, рассыпавшейся в руках. И лишь немногие островки зелёных оазисов, отвоеванных у людей природой, пестрели заплатками сорной травы, да вездесущий плющ вился по каменным блокам взбираясь на верхушки стен. А над остовами крыш некогда надёжных домов нависали верхушки деревьев, уже порядочно пожелтевших и частично опавших. Осень не щадила даже этих упрямцев, что отвоевали жизнь у каменных джунглей.