========== Книга 1. Спасти Её Величество ==========
Итак, умирая Анриетта «завещала» своей дочери выйти замуж за Джеффри де Джонса, их дальнего родственника и своего бывшего любовника (о чём, впрочем, никто, кроме самой Анриетты и Джеффри, не знал), синеглазого красавца, эмигранта из Англии. Однако дочь и не собиралась выполнять просьбу матери, во-первых, потому, что красота Джеффри её совершенно не трогала, а во-вторых, потому, что имела все основания считать мастера де Джонса мошенником. Однако для того, чтобы понять мотивы поведения мадемуазель де Лиерак, нужно сначала кинуть взгляд на её детство и юность.
Глава 1
Вся жизнь Клотильды (да, изо всех своих трёх имён единственная дочь Анриетты предпочитала последнее, потому как Марий и Генриетт вокруг неё было слишком много) начиная с ранней юности и заканчивая днём смерти её матери делилась на две части – «ещё» и «уже». На то время, когда она считала себя ещё молодой, и полагала, что у неё ещё все впереди - то бишь «ещё», и «уже» - все следующие годы после того, как она осознала, что её молодость уже в прошлом, что ничего из того, чего она ожидала и на что надеялась в юности, уже никогда не произойдёт.
В детстве и отрочестве Клотильде вместе с матерью часто доводилось бывать при королевском дворе, хотя на важные взрослые мероприятия её, понятное дело, не брали. Поэтому она с нетерпением ожидала, когда же она наконец станет достаточно взрослой, когда же её станут приглашать на балы и вечерние приемы… Своеобразным индикатором являлась для девочки её тётя, точнее, самая младшая из её тёть, принцесса Генриетта Мария, с которой они родились в один день. Мадмуазель де Лиерак полагала, что если что-то будет разрешено принцессе, то то же самое в ближайшее время должны разрешить и ей. И надо сказать, что до шестнадцатого года жизни девочек это правило обычно работало. Однако в 1625-м году Генриетта Мария вышла замуж за английского короля, а бедная Клотильда не дождалась даже своего официального представления ко двору. Ещё более обидным для девочки был тот факт, что её мать пригласили поехать в Англию в свите юной королевы, а про неё саму забыли. Однако это было ещё время «ещё», какая девочка в пятнадцать лет считает, что уже все позади, даже если жизнь её сильно разочаровала? Вот и Клотильда считала, что неё ещё всё впереди, что рано или поздно вернётся из Англии её мама, и вот тогда её представят ко двору, и будут в её жизни балы и поклонники…
Через год мать вернулась, однако очень больной и при очень неприятных обстоятельствах. Всю французскую свиту английской королевы, включая мадам де Лиерак, выслали из Англии, выслали практически как правонарушителей, не дав им особого времени на сборы и улаживание своих дел. Немудрено, что гордая (хоть и не законная) дочь Генриха Четвёртого так сильно страдала от такой несправедливости. Но Клотильда, приехавшая вместе с отцом забрать больную мать из Кале, по-прежнему питала надежды, надежды на то, что мать рано или поздно поправится, что вернётся ко двору – при французском дворе всем пострадавшим очень сильно сочувствовали и были рады их видеть, и вот тогда… (и Клотильда снова принималась мечтать).
Глава 2
Хоть и не сразу, но в конечном итоге Анриетта де Лиерак более-менее поправилась, однако возникли новые обстоятельства и препятствия. Во-первых, так долго проболевшую мадам де Лиерак больше не приглашали в Лувр, да и она сама туда совсем не стремилась. А во-вторых, мать Клотильды привезла жить вместе с ними бабушку Сандринеллу, свою мать. Более того, у бабушки от старости несколько помутился разум, поэтому за ней был нужен постоянный и тщательный уход, и все мысли матери были только этим и заняты. Однако Клотильда не вешала носа. Не смея ожидать смерти бабушки, девушка тешила себя надеждой на то, что мама рано или поздно свыкнется с ситуацией, и снова начнёт выезжать в свет и принимать гостей. Но до самой смерти Сандринеллы ситуация в доме оставалась неизменной.
Бабушка умерла, когда Клотильде было двадцать. После её смерти Анриетта снова заболела, и никаких надежд на её скорейшее выздоровление не предвиделось. Но и двадцать лет – это тоже ещё вполне себе молодой возраст, это тоже ещё вся жизнь впереди. Утратив надежды на выздоровление матери, Клотильда стала возлагать их на отца. В конце концов, почему отец не может вывозить свою дочь в свет, почему она не может появиться при дворе в его обществе? Однако мессир Фабиан не горел желанием появляться при дворе один, без жены, и каждый раз, заслышав просьбы дочери, уговаривал её подождать, подождать до тех пор, пока самочувствие матери не улучшится.
Мадемуазель де Лиерак было двадцать два года, когда неожиданно умер её отец. Наверное, вот это и было тем самым временем, когда «ещё» неожиданно стало переходить в «уже». Правда, сама Клотильда этого тогда ещё не понимала. Она ещё верила, она ещё надеялась, что всё ещё впереди. В конце концов, пусть её мать и больна, у неё ещё есть братья. Конечно, из-за разницы в десять с лишним лет большой близости между братьями и сестрой не было, они оба уже давно были женаты и имели кучу детей, да к тому же не симпатизировали новой власти в лице кардинала Ришелье, поэтому никакой речи о представлении Клотильды ко двору с помощью братьев и речи быть не могло. Но тем не менее, они периодически навещали их с матерью, иногда с ними приезжали их друзья и знакомые, несколько даже раз и Клотильда съездила навестить их – в общем, теоретические шансы встретить человека, который мог бы стать её мужем, у Клотильды по-прежнему оставались.
Глава 3
Но когда мадемуазель де Лиерак исполнилось двадцать шесть, случилось событие, после которого у неё не осталось никаких сомнений, что её жизнь уже перевалила на фазу «уже». Этим событием стала та злополучная дуэль её братьев с гвардейцами кардинала, которая сделала старшего из них преступником в бегах, а младшего – покойником. И хотя в конечном итоге вышло так, что именно благодаря этому событию Клотильда с матерью снова стали жить в Париже (мы же помним, что имение, в котором они жили до этого, Анриетте пришлось отдать старшей из невесток, у которой как у жены государственного преступника всё остальное было конфисковано), мадемуазель де Лиерак отдавала себе отчёт в том, что хоть в теории кругозор её потенциальных знакомств наконец-то расширился, на практике её шансы получить брачное предложения практически равны нулю. Сестра государственного преступника, бесприданница, с больной матерью на руках и уже не первой молодости – залежалый товар на рынке невест, на которые «покупатели» и не смотрят.
Именно в тот момент Клотильда поняла, каким будет её кредо на все оставшиеся, как она думала, годы её жизни, её незамужней жизни. Да, пусть она скорее всего останется старой девой, но она будет вести себя с достоинством, она не будет гоняться за каждым подходящим в женихи мужчиной, как её кузина Клод де Сен-Рене, такая же старая дева, только ещё на пару лет старше Клотильды.
Клод была самой младшей из кузин Клотильды, и было время, когда мадемуазель де Лиерак считала младшую мадемуазель де Сен-Рене чуть ли не самой красивой женщиной на свете. Да, Клод не унаследовала от своей матери семейного синего цвета глаз, но она не унаследовала и длинного материнского носа.
Больше десяти лет назад, ещё до того рокового отъезда матери в Англию, Клотильде довелось наблюдать, как Клод позировала для портрета (тётя Огюстина хотела, чтобы лицо каждого из её детей было навсегда увековечено). Правильные черты и классические линии лица кузины казались Клотильде воплощением красоты. Но стоило Клод сойти с помоста и перестать держать на лице величественное выражение, как вся её красота тут же испарялась. А уж в обществе мужчин лицо кузины всегда принимала такое заискивающие, просящие выражение, что она напоминала Клотильде потерявшуюся собачку, которая ходит по улице и отчаянно цепляется к каждому прохожему, в надежде что он окажется её хозяином. Со стороны Клод, пытающаяся привлечь внимание каждого подходящего мужчины, появляющегося на её горизонте, выглядела настолько жалкой, что раз и навсегда её такая манера вести себя стала для Клотильды отрицательным примером.