Спустя долгое время он со вздохом произнес:
— Всё так же поразительно, я вообще не могу уловить ни единой детали…
Даже подготовившись заранее, он так и не смог разгадать, каким именно образом Шут осуществил этот призыв…
Опустив взгляд, он посмотрел на лежащий на длинном столе пергаментный свиток.
В самом его верху, на пожелтевшем фоне, темно-синими чернилами была выведена строка на гермесе:
«7, Мореплаватель».
Глава 37
Клуб
Под палящим полуденным солнцем Клейн вышел из дома.
Ему предстояло пройти пешком от улицы Железного Креста до самого дома Уэлча, поэтому он сменил строгий костюм, цилиндр и кожаные ботинки на льняную рубашку, поношенную коричневую куртку, фетровую шляпу с круглыми полями в тон и старые туфли. Так можно было не переживать, что едкий запах пота испортит его новый дорогой наряд.
Неспешно шагая по улице Нарциссов в сторону улицы Железного Креста, он, проходя мимо угловой площади, рефлекторно бросил туда взгляд.
Шатер бесследно исчез. Цирк давно завершил свои выступления и покинул это место.
Клейн втайне фантазировал, что та дрессировщица, которая погадала ему, на самом деле была скрытым экспертом. Что, заметив его необычность, она специально решила направить его на нужный путь, и в дальнейшем их непременно ждали бы новые встречи и тайные подсказки. Увы, ничего подобного не произошло — она просто уехала вместе с цирком в следующий город.
«Ага, размечтался… Не бывает в жизни столько удачных совпадений!»[61] — Клейн с самоиронией покачал головой и свернул на улицу Железного Креста.
Эта улица, вопреки привычному пониманию, состояла не из одной дороги. Как и следовало из названия, ее образовывали две пересекающиеся магистрали.
Расходясь от центрального перекрестка, она делилась на Левую, Правую, Верхнюю и Нижнюю улицы. Квартира, в которой юноша раньше жил с Бансоном и Мелиссой, находилась как раз на Нижней.
Впрочем, сами жильцы их дома и окрестностей категорически отказывались считать свой район «Нижним». Они даже выдумали собственное название — «Средняя улица», чтобы хоть как-то дистанцироваться от настоящих трущоб, раскинувшихся всего в паре сотен метров дальше.
Там, в одной жалкой комнатушке, могли ютиться по пять, шесть, а то и по десять человек разом.
Шагая по обочине Левой улицы, Клейн погрузился в раздумья. В памяти всплывал дневник семьи Антигон, его загадочное исчезновение, то огромное значение, которое придавали ему Ночные Ястребы, и та кровавая бойня, которую он за собой повлек.
На сердце постепенно становилось тяжело, а лицо мрачнело.
И тут до его ушей донесся знакомый голос:
— Малыш Клейн!
«А?» — Клейн удивленно повернул голову и понял, что дошел до самой «Булочной Слин». Седовласая миссис Венди махала ему рукой, лучась мягкой улыбкой.
— Ты выглядишь каким-то… не очень веселым? — тепло спросила она.
Клейн потер лицо и ответил:
— Есть немного.
— Сколько бы ни было тревог, завтрашний день все равно наступит, — с улыбкой произнесла старушка. — Подойди-ка сюда, попробуй мой новый сладкий чай со льдом. Я пока не уверена, придется ли он по вкусу местным.
— Местным? Неужели вы сами не из здешних краев, миссис Слин? — с забавным недоумением спросил юноша.
«Слово „попробуй“ ведь означает „бесплатно“, верно?»
Венди Слин приподняла уголки губ:
— Ты угадал. На самом деле я южанка. Переехала в Тинген вслед за мужем больше сорока лет назад. Хе-хе, в те времена Бансон еще даже не родился, а твои мать с отцом даже не были знакомы. — Я так до конца и не привыкла к северной кухне. Вечно скучаю по домашней еде: по свиным колбаскам, картофельному хлебу, блинчикам, овощам, жаренным на сале, по жареному мясу в нашем фирменном соусе… — Да… и по сладкому чаю со льдом тоже скучаю.
Слушая ее, Клейн невольно расплылся в улыбке:
— Миссис Слин, от таких разговоров так и тянет набить желудок… Но, признаться, мне стало гораздо лучше. Спасибо.
— Вкусная еда всегда исцеляет печаль, — Венди протянула юноше стакан с коричневато-красной жидкостью. — Я заварила этот сладкий ледяной чай по памяти. Отведай, скажи, как на вкус.
Поблагодарив ее, Клейн сделал глоток. Напиток отдаленно напоминал земной бутилированный холодный чай с лимоном, но был не таким приторным и резким. Вкус заварки ощущался гораздо ярче, а освежающий эффект был просто бесподобным. Чай вмиг прогнал зной, напеченный палящим солнцем.
61
哪有那么多的套路 (nǎ yǒu nàme duō de tàolù) — Буквально: «Где уж тут взяться такому количеству штампов». Китайский интернет-сленг, высмеивающий заезженные, предсказуемые сюжетные ходы и клише в книгах и фильмах.