— В таких местах, как этот ваш Клуб гадателей, вполне могут затесаться культисты или члены зловещих организаций. Будучи гражданским сотрудником Ночных Ястребов и полноправным Потусторонним, ты просто обязан внедриться туда для удобства ведения слежки! Это же чистой воды производственная необходимость! Раньше мы устраивали там регулярные рейды, но из-за нехватки людей не могли вести постоянное наблюдение. Теперь же мы с чистой совестью можем поручить это тебе.
«А что, так можно было?» Глядя на абсолютно серьезное лицо старого Нила, Клейн опешил.
Да это же идеальный способ легально стрясти с начальства деньги на свои личные нужды!
«Я в таких делах вообще ничего не смыслю…»
«Сразу видно, что я всего лишь диванный эксперт…»
— Или, может, ты предпочитаешь оплачивать это из собственного кармана? — с хитрой улыбкой добавил Нил, заметив его реакцию.
Клейн тут же замотал головой и решительно заявил:
— Я прямо сейчас пойду писать рапорт капитану!
Старик удовлетворенно кивнул и, покосившись на еще не вылитую кружку с дурным содержимым, спросил:
— Так что именно ты туда положил?
Клейн неловко улыбнулся:
— Всего лишь… немного уличной грязи с подошвы ботинка. По цвету она почти один в один как ваш кофе, ну, почти…
Старый Нил на мгновение застыл, а затем, прижав руку ко рту, приглушенно рявкнул:
— Так немедленно вылей эту гадость!
Глава 41
Одри и ее Сьюзи
Вылив кофе, Клейн вернулся в Хранилище оружия, забрал толстую стопку исторических материалов, подготовленных старым Нилом, и черновики с лекциями. Ориентируясь по настенным газовым лампам, он свернул к лестнице, ведущей в охранное предприятие «Черный Терн».
Топ, топ, топ… Звук шагов гулко разносился по изолированному и пустынному подземелью.
Поднявшись по винтовой лестнице и толкнув дверь, Клейн немного осмотрелся и направился прямиком ко второму кабинету на противоположной стороне.
За пару дней он успел примерно изучить планировку «Черного Терна»:
Прямо от входа располагалась просторная приемная с диванами, креслами и столиками. За стеклянной перегородкой начиналась внутренняя территория. Слева по коридору, от ближней к дальней, находились три комнаты: бухгалтерия миссис Орианны, комната отдыха с несколькими диванами-кроватями и проход к лестнице, ведущей в подземелье.
Три кабинета справа, если идти от начала коридора, распределялись так: кабинет капитана Данна Смита, кабинет гражданских сотрудников с печатной машинкой и комната досуга для полноправных оперативников отряда Ночных Ястребов.
Ранее Клейн уже видел, как Леонард Митчелл и еще двое оперативников резались там в карты. Юноша подозревал, что это «Борьба с землевладельцем».[65] Разумеется, император Россель переименовал ее в «Борьбу со злом», но сами правила ничуть не отличались от тех, что были знакомы Клейну.
Брету после ночного дежурства полагался выходной для отсыпного. Розанна дежурила за стойкой регистрации в приемной. Сизер Фрэнсис, отвечавший за закупки, выдачу припасов и по совместительству подрабатывавший кучером, как обычно, был в разъездах. Поэтому, когда Клейн распахнул дверь кабинета гражданских сотрудников, все три стола пустовали, а на одном из них тихо покоилась механическая печатная машинка.
«Печатная машинка модели 1346 от компании „Аксон“…» — пробормотал себе под нос Клейн. Он уже видел нечто подобное в кабинете наставника и в доме Уэлча. Ему казалось, что эта сложная, местами открытая взору система рычагов и шестеренок дышит подлинной механической эстетикой.
Подойдя к столу с машинкой, он сел, немного собрался с мыслями и принялся имитировать набор текста, печатая в воздухе.
Поначалу он инстинктивно пытался использовать пиньинь[66], но, немного попрактиковавшись, наконец-то «переварил» соответствующие осколки воспоминаний прежнего владельца и перестал ошибаться.
Клац, клац, клац!
Ритмичный стук клавиш напоминал суровую, металлическую, индустриальную симфонию. Под этот аккомпанемент Клейн быстро напечатал прошение о выделении средств.
Однако он не спешил сразу нести его Данну Смиту. Успокоившись, он принялся за внимательное чтение исторических материалов, предоставленных старым Нилом — это было одновременно и повторение пройденного, и изучение нового.
65
斗地主 (dòu dì zhǔ) — Борьба с землевладельцем. Популярная китайская карточная игра, похожая на «Дурака».
66
拼音 (pīnyīn) — Система транскрипции китайского языка латинскими буквами, часто используемая для ввода иероглифов на клавиатуре.