— Жизнь вообще полна сюрпризов и неожиданностей, — с улыбкой парировал Клейн.
Приведя себя в порядок, троица покинула дом и на безрельсовом общественном экипаже добралась до Северного района, на улицу Фания, где жила семья Селены.
Дома Вудов тоже представляли собой таунхаусы, но в отличие от жилища Моретти, здесь имелись элегантный портик и небольшая лужайка перед входом, что придавало зданию куда более изысканный вид.
Потянув за ручку звонка, Клейн, Бансон и Мелисса прождали от силы секунд десять, прежде чем на пороге появилась сегодняшняя виновница торжества — Селена Вуд.
Девушка с длинными винно-красными волосами радостно бросилась обнимать Мелиссу:
— Какое чудесное платье! Ты выглядишь в нем просто ослепительно.
Рядом с Селеной стоял ее отец, мистер Вуд-старший — весьма уважаемый сотрудник Тингенского филиала Банка Баклунда.
— Добро пожаловать, наш достопочтенный старший брат! И вам добро пожаловать, наш юный историк! — с нарочитой театральностью поприветствовал он Бансона и Клейна.
«Юный историк… А почему без приставки „совестливый“?..»
Мысленно сыронизировав, Клейн снял шляпу и вежливо улыбнулся:
— Мистер Вуд, вы выглядите куда бодрее и моложе, чем я себе представлял.
Его комплимент сам собой приобрел оттенок лести, свойственный жителям Империи Великих Гурманов.[93]
Бансон же протянул руку для пожатия и произнес:
— Мне доводилось встречать немало банковских служащих, но все они как на подбор: надменные, зажатые и бездушные, словно механизмы последней модели. И ни в одном из них не было и капли вашего шарма, сэр.
— О, встреть вы меня в банке, боюсь, ваше мнение было бы иным, — мистер Вуд от души рассмеялся.
Обменявшись любезностями, Селена в своем новом длинном платье вприпрыжку повела гостей внутрь. Она то нормальным голосом сообщала, что «Элизабет уже пришла», то переходила на заговорщицкий шепот, адресованный Мелиссе: «Твои братья оказались куда симпатичнее, чем я думала».
«Эй, у меня вообще-то отличный слух… Пусть это и комплимент…»
Клейн со вздохом смотрел в спины идущих впереди шестнадцатилетних девушек.
«Хотя постойте, в моем нынешнем виде до звания „симпатичного“ мне еще шагать и шагать… Боже, мисс Селена, какими же уродами вы нас с Бансоном себе представляли? Один — замкнутый, неряшливый тип с бледной кожей и потухшим взглядом, а второй — лысеющий и рано постаревший старик?»
Клейн машинально потер переносицу и принялся прилежно практиковать Духовное зрение.
«Мисс Селена абсолютно здорова, эмоциональный фон — сплошной восторг и счастье… А вот у мистера Вуда-старшего намечаются небольшие проблемы с легкими. Ну да, вон и трубка торчит…»
В отличном настроении Клейн сканировал ауры присутствующих.
— Элизабет, смотри, Мелисса пришла! — радостно крикнула Селена кому-то впереди.
Навстречу им вышла девушка в голубом кружевном платье. У нее были вьющиеся от природы каштановые волосы и очаровательные пухлые щечки, выдающие юношескую припухлость.
Клейн на секунду остолбенел. Он прекрасно знал эту особу.
На подпольном рынке артефактов он лично помогал ей выбрать амулет!
Элизабет поздоровалась с Мелиссой, а затем перевела взгляд на Бансона и Клейна.
Она замерла, слегка нахмурившись, словно силясь что-то вспомнить.
Но уже в следующую секунду на ее лице расцвела улыбка, и она как ни в чем не бывало вежливо с ними поздоровалась.
Клейн тоже сделал вид, что они незнакомы. Под предводительством мистера Вуда братья прошли в гостиную, где их представили брату Селены, Крису, и другим гостям.
Наблюдая, как Бансон, выбрав темой для разговора их соседа мистера Шода, непринужденно и весело общается с Крисом и остальными солиситорами, Клейн невольно почувствовал укол зависти.
«Мне бы такие навыки светской беседы…»
Взяв с углового столика бокал аперитива, он предпочел остаться молчаливым слушателем, лишь изредка кивая и вставляя вежливые смешки.
Вскоре все гости собрались, и званый ужин официально начался.
Поскольку гостей было слишком много, разместить всех за одним столом не представлялось возможным. Поэтому ужин проходил в формате шведского стола. Горничные выносили подносы с говяжьими стейками, жареной курицей, рыбой в кляре и картофельным пюре, расставляя их на разных столах. Лакеи же аккуратно нарезали мясо, чтобы каждый мог взять себе подходящую порцию.
Глядя на изысканные эмалированные тарелки и серебряные приборы, Клейн мысленно присвистнул. Для семьи, принадлежащей лишь к среднему классу, подобный размах казался чрезмерной роскошью.
93
大吃货帝国 (Dà chī huò dì guó) — «Империя Великих Гурманов». Шутливое интернет-название Китая, подчеркивающее любовь китайцев к еде и традиционную китайскую вежливость.