«Мисс Справедливость, не стоит обольщаться и мнить себя избранной небесами. Делайте упор на полгода…» — мысленно осадил ее энтузиазм Клейн, подперев рот кулаком.
— Полгода… — тихо повторил Элджер.
Своим обостренным чутьем Одри уловила в его тоне сложную смесь из радости, облегчения и жгучего сомнения.
«В чем он сомневается?» — с задумчивым видом Одри заговорила:
— Господин Шут, планируете ли вы принимать новых участников?
Клейн расслабленно откинулся назад и, заранее продумав ответ, произнес:
— Изначально это было лишь экспериментом. Я не строил далеко идущих планов. Но теперь, когда наши собрания стали регулярными, кандидаты должны проходить строжайший отбор. Секретность — вот наш главный принцип.
Одри с пониманием кивнула:
— Иными словами, потребуются наблюдение, поручительство, проверка и прочие процедуры. Да, именно процедуры.
— Вы абсолютно правы, — утвердительно ответил Клейн.
Сам же он тем временем ломал голову над тем, как бы ему половчее разузнать о Тайном Ордене и зелье «Клоуна».
«Как спросить об этом, не уронив свой статус?» — Клейн оказался в затруднительном положении.
В этот момент Элджер, видя, что у «Справедливости» больше нет вопросов, взял инициативу в свои руки:
— До меня дошли слухи, что один «Слушатель» из Ордена Авроры рыщет в поисках следов Истинного Творца. Иными словами, он ищет их так называемое «Святилище».
— Истинный Творец? — с недоумением переспросила Одри.
— Это древняя сущность, почитаемая множеством мистических организаций и скрытых культов. Они свято верят, что первозданный Творец не погиб окончательно, а Его уцелевшее ядро и есть Истинный Творец.
Элджер вкратце пояснил:
— С начала Пятой Эпохи Он представал в самых разных ипостасях: например, как «Повешенный гигант» или как «Глаз за теневой завесой». Хех, многие считают, что император Россель при создании карт Таро вдохновлялся именно этим образом, отчего и появилась карта «Повешенный».
Сказав это, он посмотрел на Клейна и добавил:
— Я ведь ни в чем не ошибся, господин Шут?
«Это что, проверка моего отношения к Истинному Творцу?» — Клейн мгновенно вспомнил рассказ капитана об исполинском кресте из сна Хайнаса Винсента и о распятом вниз головой обнаженном, окровавленном мужчине. В его голове тут же созрел ответ.
«Что Повешенный гигант, что теневая завеса — всё это насквозь пропитано зловещей, нечестивой аурой!»
И тогда, издав легкий смешок, он произнес:
— Я бы предпочел называть Его Падшим Творцом.
Глава 94
Скрытый Мудрец
«Падший Творец… Падший…» — «Повешенный» Элджер смаковал слова Шута, словно погрузившись в глубокие раздумья.
А в его душе тем временем эхом отдавалось то легкое, естественное и абсолютно безразличное отношение, с которым они были произнесены.
Это было отношение равного к равному!
Не будь того недавнего инцидента с ритуалом, Элджер, возможно, счел бы поведение Шута банальным блефом, попыткой набить себе цену, чтобы запугать его и «Справедливость». Но теперь он был склонен верить, что даже если Шут и уступает Истинному Творцу, то всё равно находится где-то неподалеку от этого заоблачного уровня.
«Опасность… но и возможность…» — беззвучно прошептал Элджер, а затем с легкой улыбкой произнес:
— Господин Шут, ваше описание действительно подходит куда больше. Согласно нашим наблюдениям, среди Потусторонних, поклоняющихся Истинному Творцу… нет, Падшему Творцу, процент потерявших контроль многократно превышает норму. А большинство выживших превращаются в законченных безумцев.
«Об этом упоминалось и во внутренних архивах Ночных Ястребов… Причем под „безумцами“ там подразумевались вовсе не те, кто окончательно лишился рассудка, а люди с чудовищно искаженным восприятием мира…» — Клейн, не меняя позы, промолчал, не став развивать тему, поднятую «Повешенным».
Юноша всё еще ломал голову над тем, как бы ему поделикатнее расспросить о Тайном Ордене и зелье «Клоуна», но так и не нашел варианта, который не разрушил бы его величественный образ.
«Какая жалость, что это место в корне отличается от интернет-форумов. Иначе я мог бы просто создать твинк[98], добавить его сюда и поручить ему задавать все те неудобные вопросы… Возможно, когда-нибудь, если я освою магию вроде зеркальных двойников, стоит попробовать. Заполню половину клуба своими клонами…»
«Здесь двадцать два кресла. И в колоде Таро двадцать два Старших Аркана. Идеальное совпадение. Вот только когда я „пожелал“ этот храм, я еще даже не называл себя „Шутом“ и в мыслях не держал создание Клуба Таро. Хм, неужели эти кресла символизируют двадцать два божественных пути?»
98
小号 (xiǎo hào) — Твинк / фейковый аккаунт. Интернет-сленг, обозначающий дополнительный или альтернативный аккаунт пользователя.