«Я захотел храм — и он появился. А что, если я захочу „твинка“? Появится ли он?»
Заметив, что окутанный густым серым туманом Шут больше не проронил ни слова, «Справедливость» Одри с нотками восхищения и любопытства заговорила:
— Звучит пугающе… Хм, господин Повешенный, не могли бы вы рассказать поподробнее о различных тайных организациях и скрытых культах? В моей повседневной жизни с подобным не столкнешься, так что мне остается лишь узнавать об этом от вас. Я щедро заплачу за информацию. Чего бы вы хотели?
«Отличный вопрос! Мисс Справедливость, да вы в какой-то мере взяли на себя роль моего твинка… Теперь „Повешенный“ просто обязан упомянуть Тайный Орден… Вы — мой идеальный напарник!»[99] — Клейн мгновенно взбодрился, но не позволил ни единой эмоции отразиться на лице или в жестах.
Элджер немного подумал и ответил:
— Мне нужны деньги. Тысяча фунтов. Желательно банкнотами не по порядку. Либо свежедобытые драгоценные камни, оцененные по среднемесячному курсу Баклундской ювелирной биржи.
«Тысяча фунтов⁈ Огромные деньжищи! На них можно купить шикарный дом в элитном районе Тингена! Мало кто способен выложить такую сумму разом… Да у капитана это годовое жалованье! А „компенсация за смерть“ бедняжки Харриет составила всего триста фунтов… Мисс Справедливость хоть и аристократка, но явно еще не вступила в наследство, а значит, довольствуется лишь ежегодной рентой… Хм, неудивительно, что „Повешенный“ предложил взять плату драгоценными камнями…» — Клейн всегда крайне чутко реагировал на суммы, и какое счастье, что его фигуру надежно скрывал густой серый туман.
Для одинокой леди или мисс двух тысяч фунтов с лихвой хватило бы на безбедную и респектабельную жизнь до самой старости!
Стабильный ежегодный доход с двух тысяч фунтов составлял бы около сотни.
— Тысячу фунтов? — удивленно выпалила Одри, но тут же легким, радостным тоном добавила: — Без проблем. Отправить по тому же адресу?
«Судя по тону мисс Справедливости, для нее это сущие копейки?» — Клейн усилием воли заставил себя не поворачивать голову в ее сторону.
Элджер промолчал добрых двадцать секунд, прежде чем произнести:
— Да. Порт Притц, район Белой Розы, Пеликан-стрит, бар «Воин и море». Передайте хозяину Уильямсу, скажите, что это для «капитана».
— Договорились, — Одри слегка откинулась назад, принимая позу «Зрителя». — Господин Повешенный, можете начинать.
Элджер бросил мимолетный взгляд на Шута, тщательно подобрал слова и медленно заговорил:
— Начнем с Ордена аскетов Моисея. Это одна из древнейших тайных организаций. Разумеется, многие считают, что первыми скрытыми культами были Церковь Богини Вечной Ночи, Церковь Матери-Земли и Церковь Бога Войны.
— Эти люди наверняка принадлежат к Церкви Повелителя Бурь, Вечного Пылающего Солнца или Бога Знаний и Мудрости, — глухо парировала Одри.
«Церковь Богини — одна из древнейших тайных организаций?» — Клейн впервые слышал нечто подобное.
«Что же такого стряслось в Четвертую, или даже в Третью Эпоху?»
Элджер усмехнулся:
— Истина уже давно погребена под пластами древней истории. Единственное, что можно сказать наверняка: никто и никогда не смел утверждать, что Церковь Повелителя Бурь, Церковь Вечного Пылающего Солнца или Церковь Бога Знаний и Мудрости когда-либо были тайными культами.
— Ладно, давайте сэкономим время и вернемся к делу. Изначально Орден аскетов Моисея был основан людьми, увидевшими «Скрижаль Богохульства». Они поклонялись безличному божеству, именуемому Скрытым Мудрецом.
— Хоть Его и называют божеством, это скорее концепция, сам закон природы. Например, они верят, что суть всего — в числах, а Скрытый Мудрец — это воплощение духовных чисел. Или же верят в абсолютное превосходство знаний, а Скрытый Мудрец — это и есть сами знания. Поэтому на заре своего существования Орден аскетов Моисея пользовался огромным уважением и поддерживал прекрасные отношения с крупнейшими Церквями.
— Члены этой организации используют суровую аскезу, чтобы бороться с потерей контроля и сводить на нет влияние остаточных эффектов зелья. Они свято хранят свои тайны, строго соблюдают мораль и заповеди, а также верят, что после смерти человек перерождается вновь…
— В их руках находится 9-я Последовательность под названием «Тайнозритель»… И само слово «Колдун» пошло именно от них.
99
捧哏 (pěnggén) — Напарник/ассистент в китайском комедийном жанре сяншэн (кроссток), который подыгрывает главному выступающему (доугэню), задавая наводящие вопросы и подавая реплики.