Он протянул правую руку и с силой толкнул массивную дверь. Она медленно поддалась, и его тут же обдало волной густого шума и спертого горячего воздуха.
Несмотря на то что день был еще в самом разгаре, в баре уже собралось немало народу. Среди них были поденщики, надеявшиеся найти здесь подработку, и бездельники, заливающие свое существование алкоголем.
Внутри царил полумрак. В самом центре стояли две огромные железные клетки, нижняя треть которых была вкопана в землю, не оставляя ни малейшего зазора. Вокруг них толпились люди с деревянными кружками в руках; они то громко спорили, то разражались хохотом вперемешку с ругательствами.
Из чистого любопытства Клейн заглянул внутрь. Оказалось, что в клетках сидят две собаки. Одна, черно-белого окраса, подозрительно напоминала земного хаски. Другая же была угольно-черной, с лоснящейся шерстью — крупный и свирепый на вид пес.
— Будешь делать ставку? Дог за последнее время выиграл уже восемь раз подряд! — подошедший низкорослый мужчина в мягкой коричневой шляпе указал на черного пса.
«Ставку?» — сначала не понял Клейн, но тут же догадался:
— Собачьи бои?
Еще во время учебы в университете Хой аристократы и дети богачей часто с презрительным любопытством спрашивали его: правда ли, что неотёсанные работяги и безработные хулиганы постоянно устраивают в барах кулачные бои и играют на деньги? И правда ли, что помимо карт и бокса, они развлекаются кровавыми и жестокими зрелищами вроде петушиных или собачьих боев?
Низкорослый мужчина усмехнулся:
— Сэр, мы люди цивилизованные. Мы такими непотребствами не занимаемся.
Сказав это, он тихонько пробурчал себе под нос:
— Тем более, что в прошлом году вышел закон, запрещающий подобные вещи…
— На что же вы тогда ставите? — искренне удивился Клейн.
— На того, кто окажется лучшим охотником.
Не успел мужчина договорить, как толпа вокруг клеток взревела.
Он оглянулся и возбужденно замахал руками:
— Все, этот раунд начался! Ставки больше не принимаются, жди следующего!
Услышав это, Клейн встал на цыпочки, вытянул шею и вгляделся в происходящее. Двое крепких мужчин, волоча за собой по мешку, подошли к железным клеткам. Они распахнули дверцы и вытряхнули содержимое мешков внутрь.
Оттуда посыпались серые, омерзительные существа!
Приглядевшись, Клейн обомлел: это были крысы! Десятки, если не сотни крыс!
Поскольку нижняя часть клеток была врыта в землю без единого зазора, крысы метались из угла в угол, но вырваться наружу не могли.
Дверцы с грохотом захлопнулись, и с собак спустили цепи.
— Гав!
Черный пес бросился вперед и одним укусом прикончил крысу.
А вот черно-белая собака сначала уставилась на происходящее с полным недоумением на морде, а затем, радостно виляя хвостом, принялась… играть с крысами.
Кто-то из зевак молча наблюдал за происходящим, крепко сжимая пивные кружки, а кто-то громко вопил:
— Загрызи её! Убей! Давай, Дог, давай!
«…Вот это я понимаю, собака ловит мышей…» — Клейн наконец все понял, и уголки его губ нервно задергались.[32]
Оказывается, предметом ставок было то, какая из собак поймает больше крыс!
Возможно, они даже делают ставки на точное количество… Неудивительно, что там, на улице Железного Креста, постоянно крутились скупщики живых крыс… Какой, однако, специфический местный колорит…
Покачав головой, Клейн с усмешкой отступил. Обойдя плотную толпу выпивох по краю, он добрался до стойки бара.
— Новое лицо? — бармен поднял на него взгляд, не переставая протирать бокал. — Стаут — один пенни за пинту, пиво «Энмат» — два пенса, пиво «Саутвилл» — четыре. Или, может, хочешь стаканчик чистого солодового «Ланти»?
— Я ищу мистера Райта, — перешел Клейн сразу к делу.
Бармен присвистнул и крикнул куда-то в сторону:
— Старик, тут к тебе пришли!
— М-м, кто там… — раздался невнятный голос, и из-за барной стойки поднялся в стельку пьяный старик.
Потерев глаза, он посмотрел на Клейна:
— Парень, ты меня искал?
— Мистер Райт, я бы хотел нанять отряд наемников для выполнения задания, — произнес Клейн в точности так, как ему велел Данн.
— Отряд наемников? Ты что, приключенческих романов перечитал? Такого добра уже давно в природе не существует! — со смехом вмешался бармен.
Райт помолчал пару секунд, а затем спросил:
— Кто тебе сказал прийти сюда?
— Данн. Данн Смит, — честно ответил Клейн.
32
神TM狗抓耗子 (shén TM gǒu zhuā hàozi) — Ироничное восклицание из китайского интернет-сленга. Фраза «собака ловит мышей» (狗拿耗子) обычно используется как идиома, означающая вмешательство не в свои дела, но здесь Клейн поражается тому, что эта фраза воплотилась буквально — собаки действительно ловят мышей/крыс ради забавы толпы.